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第１０５回全国高校野球選手権記念大会は２２日が休養日で、２３日午後２時から決勝戦が行われる。２００４年、０５年の駒大苫小牧（南北海道）以来、史上７校目の夏連覇を目指す仙台育英（宮城）と、優勝の最長ブランクとなる１０７年ぶりの制覇がかかる慶応（神奈川）との顔合わせ。仙台育英の強力投手陣に、慶応打線が挑む構図となりそうだ。
仙台育英 ダブルエース 勢い
仙台育英の投手陣を支えるのが、昨夏の優勝メンバーで、エース高橋と湯田。初戦は、先発の湯田が五回途中で４失点とピリッとしなかった。２番手の高橋も４回５失点で、乱打戦の末に２回戦に進んだ。
ここから、両投手とも徐々に調子を上げた。共通するのは、勝負所でギアを１、２段階上げるところ。球速は１５０キロ前後に達し、変化球の切れもすごみを増す。高橋は１４回で１６三振、湯田は２１回１／３で２７三振とイニング数を上回る奪三振数を誇り、強豪校がそろうトーナメントを勝ち抜いた。
１世紀以上の空白を埋める快挙へ、慶応の大応援団は、球場全体を巻き込むほどの勢いで、投手陣にのしかかってくる。先手を許してのみ込まれないよう、異様な空気の中でも、冷静なマウンドさばきが求められる。
今春の選抜初戦は慶応に２―１でサヨナラ勝ちしており、湯田は「春よりも応援がすごいと思う。楽しみたい」と落ち着いた表情を見せた。
仙台育英・須江監督 「慶応は勢いだけではなく、真の実力があり知性が高い。選手が自分で考えてプレーを選択しており、一番強いチームが勝ち上がってきた」
慶応 ３、４番の復調 カギ
慶応打線で鍵を握るのは、３番の渡辺千、４番の加藤になる。神奈川大会で、渡辺千は２本塁打で１２打点。加藤は打率３割８分１厘で中軸の役割を果たした。ところが甲子園で様子は一変。加藤は準々決勝で走者一掃の逆転二塁打を放ったものの、渡辺千とともに全４試合で３安打にとどまる。
準決勝の土浦日大（茨城）戦が、２人の不振を物語った。渡辺千は一回無死二、三塁で捕邪飛に倒れると、その後に２度の犠打。加藤は無安打で、七回にはスクイズを失敗した。
１番丸田が３試合で複数安打を放ち、２番八木は、ここ２試合連続で３安打。５番延末も全試合で安打をマークしており、３、４番が復調すれば、一気に得点力は上がる。加藤は「調子は少しずつ上向いている。打ち崩したい」と意気込む。
慶応の魅力は、一気に攻め込む集中打。狙い球を絞って、いかに「線」となって立ち向かえるか。渡辺千、加藤のバットに命運がかかっている。
慶応・森林監督 「チームの最終戦で、集大成としてぶつかるには最高の相手。素晴らしいチームと、決勝で試合ができる。単純にうれしいし、ワクワクする」
球数制限 適用見込みなし １週間で５００球
決勝を戦う両チームで、完投したのは、２１日の準決勝で１１８球完封した慶応・
仙台育英は、１９日の準々決勝で４人の投手リレー。２１日の準決勝は、高橋（８２球）と湯田（４３球）でつないだ。決勝の２３日は２人とも３００球以上を残す。
慶応の小宅は１９日の準々決勝の球数が５で、決勝は残り３００球以上。ただ、完封してから中１日の登板となり起用法が注目される。
昨夏の決勝に残った仙台育英と下関国際（山口）は、ともに大会を通じて完投した投手はいなかった。
