北海道コーン×新潟の蒸留所、純国産ウイスキーの夢…食料安保強化でも注目

　北海道のトウモロコシ農家と新潟県の蒸留所がタッグを組み、国産ウイスキー造りを進めている。輸入原料に頼るウイスキーがほとんどの中で、北海道産の原料にこだわる。国内の穀物生産拡大の観点からも注目される。（中川慎之介、森田啓文）

新鮮な原料で味わい濃く、甘味強く

パートナー

　新潟県村上市の郊外にある「吉田電材蒸留所」。今年３月末、北海道で農場を営む柳原孝二さん（４３）が訪れ、松本匡史所長（４９）が出迎えた。

　同蒸留所では昨年１０月からウイスキー造りが始まった。柳原さんは、ウイスキーの主原料となる「 子実（しじつ） 用トウモロコシ」を栽培しており、これまでに８０トンを納入した。

　２人はトウモロコシの保管場所や、ウイスキーを熟成している酒だるを見て回った。松本所長は「１００％日本産の原料を使ったウイスキーを追求したい」と意気込みを語った。

コロナ禍で

　松本所長は、医療機器の設計などを手がける「吉田電材工業」（東京）の経営者でもある。村上市に関連会社の工場を構えていたが、新型コロナウイルス禍で受注が低迷。自身がウイスキーの愛飲家ということもあって、ウイスキー事業に乗り出すことを決めた。工場を蒸留所に改修し、昨年３月に免許を取得した。

　異業種からの参入に当たって選んだのは、トウモロコシなどの穀類を主原料とした「グレーンウイスキー」の製造だ。