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米国の電気自動車（ＥＶ）メーカー・テスラの株式時価総額が一時、米自動車大手ゼネラル・モーターズ（ＧＭ）を上回り、業界でトップに立った。日本ではまだ知名度が高いとは言えないが、米国ではＥＶへの期待の高まりなどに伴い、先端企業としての存在感を増している。テスラとは一体どんな企業なのか。米シリコンバレー在住のジャーナリスト・瀧口範子氏が解説する。
富裕層のステータスシンボルに
さる４月１０日、テスラの時価総額が一時的ながら約５１１億ドル（約５兆６２００億円）まで上昇し、自動車メーカーの老舗であるＧＭやフォードを市場価値で抜いたことが話題になった。昨年暮れからテスラ株はじわじわと上昇し続けているが、これも、今年中に発売される予定の同社初の大衆向けＥＶ「モデル３」に対する期待が高まっているからだ。
テスラと言えば、過去にＥＶで出火事故を起こしたり、自動走行モード作動中に死亡事故を起こしたりしたことから、日本では「問題車のメーカー」という印象を持つ人が少なくないかもしれない。だが、シリコンバレーでは今や、ハイウェーを走っていれば、何台ものテスラ車を目にする。今年１～３月期のテスラ車の出荷は２万５０００台を超え、過去最高を更新した。同社に対する期待の高まりも「さもありなん」という印象だ。
米国では、テスラ車はベンツやポルシェに勝るとも劣らないステータスシンボルになっている。テスラ車のオーナーには、資産があるだけではなく、先進テクノロジーを理解し、環境問題への意識が高いという知的なイメージも付いて回る。
１０年ほど前のエクソン・モービルやゼネラル・エレクトリック（ＧＥ）などに代わり、今やアップル、アルファベット（グーグルの持ち株会社）、マイクロソフト、アマゾン、フェイスブックといったＩＴ企業が最大級の市場価値を持つ時代だ。ガソリンよりも電気、ハードウェアよりもソフトウェア、対面よりもデータを活用した顧客サービスを重んじるなど、自動車メーカーの定義を書き換えようとするテスラが注目を集めるのは、時代の要請なのかもしれない。
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