準々決勝の１日目はフランスとベルギーが快勝した。フランスと戦ったウルグアイは、フォワード・カバーニの不在が響いたのか全く歯が立たず。驚いたのは日本と互角に見えたベルギーが、ブラジルを寄せ付けず完勝したことだった。なんとなくだが、ブラジルの敗退はいつでもさみしい。前回大会、準決勝でドイツに7対1で敗れたが、さらに１つ手前（準々決勝）で敗れていることになんだか胸がチクっとする。
驚いたことというよりも、今のうちに書いておきたいと思ったのが、フランス代表のフォワード、キリアン・エムバペのことだ。まだ19歳だが、今大会で多くの注目を集めており、現状、５試合３得点と文句ない結果を残している。
筆者が初めて彼を見たのは昨年4月12日、CLドルトムント対モナコ戦だった。だがこの試合、本来予定されていた11日にドルトムントのチームバスが何者かによって爆破され、所属するマルク・バルトラが骨折し試合は翌日に延期された。
爆破の理由がすぐに分からず、テロの可能性も大いにあった（その後の調査で、テロではなかった）。その上で取材するという特別な２日間だった。翌日おこなわれた試合は、会場がドルトムントのホームだったため、どこか同チームに同情的な空気に包まれたが、それを切り裂いたのがモナコに所属するエムバペだった。
若くスピーディ、かつパワフルで“これは捕まえられない”、と思わせる噂通りの存在だった。エムバペはこの試合で２得点を獲得しチームを勝利に導くと、翌週のホーム戦でも先制点を挙げた。そして、シーズンの終わりにはPSG(パリサンジェルマン)に移籍し、出世を果たしたのだった。
今やフランス代表となり、今大会でもっとも注目される“新星"となったエムバペ。だが、彼が注目を集める１年以上前、２試合で３ゴールした姿を私は生で見たのだ！ と、ちょっと自慢しておく。
了戒美子
りょうかい・よしこ
1975年生まれ。サッカーをメインにスポーツ全般を取材。ドイツ・デュッセルドルフを拠点に興味次第でどこへでも。「スポルティーバ」（集英社）、「ナンバー」「ナンバーウェブ」（文藝春秋）などに寄稿。