【オリックス】吉田正尚、背番号「７」に変更 “先輩”糸井には「もちろん連絡しました」
2021年12月22日 14時41分
背番号が「３４」から「７」に変更されるオリックスの吉田正
オリックスは２２日、２年連続で首位打者に輝いた吉田正尚外野手（２８）の背番号「３４」を来季から「７」に変更すると発表した。
「球団は歴史として７番を大事にされていたと思います。糸井（嘉男）選手でもありましたし。もちろん連絡しました。（糸井がオリックスに）戻ろうとしているかもしれませんが、先につけさせてもらいます、と」
吉田正はジョークを織り交ぜて、笑顔で背番号の変更について語った。糸井嘉男外野手は日本ハムからオリックスへ移籍したときに「７」をつけて、阪神へＦＡ移籍後は空き番となっていた。
長女が７月７日生まれで、自身も７月１５日生まれ。「７」という数字には縁が深いことも変更を決意させた。妻に話したところ「あっそうなんや、とビックリしてました」と言う。
青山学院大からドラフト１位で入団した際はあこがれのメジャーリーガーで２０１５年の本塁打王、ブライス・ハーパー（現フィリーズ）と同じ背番号「３４」を希望した。１桁台の背番号では。通算２０５５安打の加藤英司もつけた「９」が空いていたが、「本当に愛着ある番号」と話す「３４」と決別して、球団の“レジェンド背番号”を背負うことになる。
阪急時代に「７」は「世界の盗塁王」と呼ばれた福本豊外野手の代名詞だったが、阪急からオリックスに球団譲渡されて以降、永久欠番とされることはなかった。
福本はＮＰＢ記録のシーズン１０６盗塁、通算１０６５盗塁、盗塁王１３度を誇る一方、１番打者としてシーズン７度の打率３割を記録するなど通算２５４３安打を放ち、通算打率は２割９分１厘、プロ野球最多の先頭打者本塁打４３本を記録するなど通算２０８本塁打。まさに３拍子そろった名選手だ。
「背番号が変わったからといって、変わったことができるわけではない。今年はけがもあった。自分自身を見つめ直して球団の期待に応えたい」と吉田正は決意を新たにした。
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