２０１２年５月２１日。日本の広い範囲で、太陽がリング状に見える、「金環日食」が観測されました。日食はどのようなときに起こるのでしょうか？地球と月と太陽を北極側から見たようすです。日食が起こるのは、地球・月・太陽が一直線に並ぶ新月のときです。太陽と地球を結ぶ線上に月が来て、地球の表面に月の陰が出来るのです。月は地球より小さいので、陰が小さく、日食が見られるのは地球上の一部の地域です。しかし日食は、新月のときに毎回、起こるわけではありません。横から見ると、月の公転面は地球の公転面からおよそ５度傾いています。そのため、月の陰が地球の上に出来ない場合が多いのです。地球が太陽の周りを公転する中で、例えば新月がこの位置で起きる場合、地球と太陽を結ぶ線上に月が来ます。この時、地球のどこかで日食を観測することができるのです。