北极狐，又叫白狐、蓝狐，学名：Vulpes lagopus，北极狐在零下50度的冰原上生活，俄罗斯北部、格陵兰、挪威、芬兰、丹麦、冰岛、美国可拉斯加和加拿大北部等极寒地区，都有它们的身影。^[1]北极狐很适应北欧地区的高山环境，它毛茸茸的皮毛可以抵御低温。遗憾的是，北极狐群体正面临灭绝的严重威胁。在整个欧洲，北极狐濒临灭绝。20世纪，由于对北极狐的过度猎杀，其数量急剧减少。之后在1928年和1930年，瑞典和挪威分别把北极狐列为受保护物种。长期没有足够的食物来源，尤其是小型啮齿动物如旅鼠，以及同红狐在竞争使得北极狐数量难以恢复。据估计，在斯堪的纳维亚，现今只有大约130只到150只成年北极狐；一个健康稳定的物种至少需要500个成年个体。^[2]

形态特征

北极狐可是标准的五短身材，嘴短、耳朵短、腿也短。不过它体型虽小，却圆圆的，挺可爱。北极狐一般体长只有50～70厘米，体重2.5～9千克，^[3]脚底上长着长毛，这可使它在冰地上行走，不打滑。别看北极狐身材短小，它的长途跋涉本领可很不一般。北极狐平均一天能行进约90千米，它能够在几个月时间内从太平洋沿岸迁徒到大西洋沿岸。研究发现，北极狐的身体内还有“自主导航系统”。它们会在冬季离开巢穴，迁徒到几百千米外的地方，到第二年夏天再返回家园。^[1]

北极狐的毛很长很厚，特别是它用长长的尾巴弯过来裹住身体的时候，北极狐个子不大，尾巴倒不短，有25～30厘米长，^[3]尾巴就像一个围脖，暖和极了。这样的长毛对付北极的寒冷，根本不在话下。北极狐的毛色是随着季节变换的，每年换毛两次。冬季，北极狐会披上一身浓厚的白色长毛衣。夏天，它们皮毛的颜色又变得和冻土相差无几。冰岛和格陵兰甚至有蓝色北极狐出现过。这时候，你肯定不会相信，它就是冬天里那只漂亮的雪狐狸。经过人工饲养变种，会繁殖出大量毛色突变的北极狐，如影狐、北极珍珠狐、北极蓝宝石狐、北极白金狐和白色北极狐等，它们统称为彩色北极狐。^[1]

雄性北极狐平均体重为6千克，而它的体型大小与猫相似。当温度低于零下40度，北极狐才开始感到寒冷。还有一些北极狐在零下70度还可以生存。北极狐野外最长的寿命为11年，圈养条件下它可以活15年。^[4]

雪域猎手

冬日的阳光普照北极大地，一丝风也没有，这对北极狐来说正是捕猎的好时光。它用鼻子嗅嗅地面，用爪子拍拍积雪，以防陷入最新的浮雪中。

突然，北极狐止住脚步。它听到一种很细微的声音。这是小型啮齿类动物爬行时发出的声音，它们在啃食埋在雪被下面的植物。北极狐偷偷地靠近它们。北极狐静立片刻后，先将头转向右边，再转向左边，去倾听周围的声音，这样它虽然没有看见，却可以非常准确地找到雪被下面的猎物。饥饿的北极狐弯曲后腿，静静地蹲伏着。一会儿，它猛地跳起扎入积雪中，首先用前爪摁住它的猎物，用锋利的牙齿咬住，然后将猎物从藏身之处拽出来。北极狐用嘴叼着一只野鼠。那些啮齿动物恐惧地发出尖叫。乌鸦听到叫声赶来，希望能偷到北极狐的一点食物。因为在浮冰中是很难找到食物的。北极狐是不会给乌鸦施舍任何食物。它吞下野鼠后迅速跑开。它必须在黄昏前捕到2～3个以上的猎物以维持它度过寒冷的长夜。^[4]

北极狐的食物包括旅鼠、鱼、鸟类与鸟蛋、浆果和北极兔，北极狐有时也会到海岸觅食一些贝类，但其最主要的食物还是旅鼠。当遇到旅鼠时，北极狐会极其准确地跳起来，猛扑过去，将旅鼠按在地下，然后吞食掉。有意思的是，当北极狐闻到在窝里的旅鼠气味或听到旅鼠的尖叫声时，它会迅速挖掘位于雪下面的旅鼠窝，等到挖得差不多了，北极狐会突然高高跳起，借着落下的力量，用脚将鼠窝压塌，将一窝旅鼠一网打尽。到了秋天，它们也会换换口味，到草丛中寻找一点浆果吃，以补充身体所必需的维生素。^[1]

生存艺术

整个冬季，凛冽的寒风要在北极肆虐好几个月，这使得所有北极动物的觅食变得非常困难。然而，北极狐却有着独特的生存策略。

在9月，北极狐褪去它的褐色夏装，长出长长的白毛，让空气保留在其中，使自己免受严寒。所以北极狐可在-40度下生存而不会冻僵。

冬天，冰冷的寒风有时速度可达80千米/小时。北极狐需要一个避风的港湾。它无法像在夏季一样挖洞，因为地面被冻得很坚硬。所以，它只有在雪地里将身体蜷成球状，用粗粗的尾巴盖住嘴巴。这样，狂风就不会将它从浮冰上刮跑。^[4]

跟踪北极熊

当寒风有所减弱时，北极狐就在浮冰上寻找食物。如果遇到一只北极熊，就尾随其后。这样，它就有可能吃到海豹肉，因为北极熊通常只吃海豹的脂肪。^[4]

北极狐捕不到旅鼠且实在饿得受不了的时候，它们会铤而走险去偷北极熊嘴边的余粮。这些余粮常常是北极熊吃剩的海豹肉。你听着当然不会流口水，不过对一只饥饿的北极狐来说，这可是值得大冒险偷一把的美味。不过它得小心点，搞不好，它就会被北极熊当做点心吃掉。^[1]

寻找储粮

北极狐也会去寻找自己在夏季捕获并埋藏好的食物。它已经用尿液对所有藏食地点作好了标记，这样它就可以嗅出原来被埋在积雪下面的猎物了。^[4]

海边觅食

冬季，北极狐在海边漫步，敲开贝壳，吃里面的软体动物。也许还能发现搁浅的鲸的残留物。在找不到其他可以吃的食物时，北极狐甚至会吃驯鹿的粪便。^[4]

南方鸟蛋

在春天，鸟类从南方回来产卵，北极狐会趁机偷走鸟蛋，然后储存在一个秘密的地方。寒冷的天气使鸟蛋能保持几个月新鲜，直到北极狐再回来享用美食。北极狐是怎么记得鸟蛋当初埋的地方呢？别忘了，它可是有“自主导航系统”的哦！^[1]

繁殖

北极的夏天只有4～5个月。在这温暖的季节里，雌雄北极狐一起喂养狐宝宝。每年5月，雌北极狐准备生产。它会在以前利用过的地方挖一个新的洞穴。所有的通道都彼此相连，一个洞穴网络可能有100年的历史，同时也有近100个入口。雌狐在安全的洞穴中生产，一窝产仔6～20只，但通常为7只。幼狐出生时双目紧闭，仅重55克。前3个礼拜它们的妈妈寸步不离地照顾它们，雄狐则出去捕猎，将食物带回给雌狐。这样，雌狐就有更多精力哺育幼狐。

4周后，幼狐仍然吃妈妈的奶，但也开始吃肉了。雌狐也会在出去捕猎时把幼狐独自留在洞中。大约3个月大时，幼狐第一次走出洞穴。它们到处乱跑、嬉戏、玩耍，似乎也在捕猎，这是学习捕猎的预备课。4个月后，幼狐们要离开洞穴，永远地分离了。它们褪去绒毛，长出漂亮的白毛。日后假如兄弟姐妹在雪地中相遇，彼此之间已形同陌路，甚至视为敌人。^[4]

生存威胁

北极狐的数量是随着旅鼠数量的多少而波动的，通常情况下旅鼠大量死亡的年份，正是北极狐数量高峰年，为了生计，北极狐开始远走他乡，这时候，狐群会莫名其妙地流行一种叫做“疯舞病”的疾病。这种病由病毒侵入神经系统引起，得病的北极狐会变得异常激动和兴奋，往往控制不住自己，到处乱闯乱撞，甚至会疯狂地进攻过路的狗和狼，从而很快死亡。得了“疯舞病”的北极狐大多在第一年冬季就死掉了，当地猎民会找到这些死去的北极狐，从它们的尸体上剥取毛皮。^[5]

在北极，受到全球变暖威胁的动物远不只北极熊。科学家在2009年9月11日美国《科学》杂志发表文章说，北极狐的领地逐渐被红狐侵占。本来，对于红狐来说，北极狐生活的地区实在太冷了。但气温上升以后，红狐开始从南向北迁徒，与北极狐争夺领地。^[6]