「ウォーターボーイズ」や「スウィングガールズ」で知られる矢口史靖監督の最新作「ロボジー」（１月１４日公開）は、二足歩行ロボットの開発に失敗した電機メーカーの社員たちが、窮余の一策で作った“老人入りロボット”が巻き起こす騒動を描く。主役はもちろん、ロボット＝老人だ。
７３歳にして、オーディションでその主役の座を射止めた“シンデレラボーイ”が五十嵐信次郎。インタビューの場所にやってきた五十嵐は、帽子を目深にかぶり、赤いセーターとスカーフを着こなした、かなりおしゃれなおじいさんだ。でも、この顔、見覚えがある？ なんだ、ミッキー・カーチスさんじゃないか。
「今回はね、新人の気持ちで挑むということで、この名前にしてみたんだよ」
ちょいワル風な雰囲気を漂わせ、笑顔で答える。実は「五十嵐信次郎」という名前は、高校生のときから憧れていたのだという。
「俺はハーフなんでね、当時は結構いじめられたんだよ。だから、漢字の名前になりたかったんだ。この名前は、漢字もたくさんあって、強そうだろ」
映画では、“ロボットの中に入るおじいちゃん”というシュールな役柄。撮影はかなりハードだったそうだ。
「あの撮影をしてまだ生きているなんて、俺は元気なんだなって思うよ。クランクインのときは真冬で、気温がマイナス２度だった。そんな中、ステテコ一丁だったんだよ。あんまり寒くて、マネジャーに『帰ってもいい？』と聞いたら、『ダメだ』と言われてね…」
ロボットの“衣装”は、着るだけで一苦労だった。
「パーツごとに電動ドライバーでねじ止めして着用するんだけど、着るのに１時間、脱ぐのに４０分はかかるんだよ。途中でトイレもいけないから、水分もとらないようにしてね。総重量が３０キロもあるのに、着ている時は普通の椅子には座れないから、待ち時間は自転車のサドルのような特製の台に腰をかけていた。極寒の中、全身タイツ１枚で中に入らなくちゃいけないし、セリフを言うときは息が白くなっちゃうから、氷水を口の中に入れたりしてね…。撮影は３時間が限界だったね」
聞くだけで、ぐったりする話だ。でも、スクリーンの中では、そんな苦労と年齢を感じさせないほど、よく走る。しかも、英語の主題歌まで披露。これぞまさに「老人力」というやつか。
プライベートでも、さまざまなことに挑戦している。趣味は生け花、彫金、養蜂。ツイッターやブログまでも使いこなす。どうしてそんなにパワフルにいられるのだろうか？
「ダメでもともとだと思って、いろいろなことをやってみるからね。よく『できません』という人がいるけど、やってみないだけで、いざやってみると、意外とできたりする。“ダメ元”で挑戦するのが大切だよね」
その勢いで、真打ちの落語家にまでなった。立川談志さんとの出会いがきっかけで、落語家「ミッキー亭カーチス」として、落語を披露しているのだ。今年は高座に上がる予定だという。
「師匠は亡くなってしまったけど、ずっと約束していたからね…」
同世代の仲間たちも次々と他界していく。でも、本人はまだ“老後”という言葉とは無縁。それもそのはず、２００８年に３３歳年下の女性と６９歳にしての再々婚を果たしたからだ。
犬の散歩が出会いのきっかけだったという。
「話が合ったんだよね。彼女は、ミイラとか古代文明の話が好きでね。俺に話を振ったら、思った以上に話が返ってきたのが、よかったみたいだ。生きているのがどんどん楽しくなるよね。自分の人生に文句はないね」
年の初め、この１年をポジティブに過ごすためにも“先輩”からのアドバイスをいただきたい。
「夕刊フジの読者世代は、元気な人ならあと４０年くらいは人生があるだろうから、『それをどう謳歌するか？』が大切だよね。今、一生懸命働いている人は時間がないだろうけど、１０年、２０年後に引退しても、何かを続けていたほうがいいね。辞めて家に引っ込んじゃうと、終わっちゃうから」
“五十嵐さん”も、いろいろなことに挑戦し続けた延長に、今回の映画主演という大抜擢があった。
「チャンスは向こうからやってくるんだよ、何かを続けてさえいれば！」
（ペン・加藤弓子 カメラ・寺河内美奈）
■いがらし・しんじろう（ミッキー・カーチス） １９３８年７月２３日生まれ。東京都出身。父方の祖母、母方の祖父は英国人。青年時代は米負傷兵の慰問や進駐軍のベースキャンプをまわり、５８年、第１回「日劇ウエスタン・カーニバル」でデビュー。山下敬二郎（故人）、平尾昌晃とともに「ロカビリー三人男」として爆発的なブームを起こし、同年、映画「結婚のすべて」で俳優デビュー。日本初の音楽プロデューサーとして、ガロやキャロルなども担当。９５年の「ＫＡＭＩＫＡＺＥ ＴＡＸＩ」でキネマ旬報助演男優賞を受賞。最初にして最後の自伝「おれと戦争と音楽と」（亜紀書房）を１月１４日に発売。
