今月１７日開幕の舞台「太平洋序曲」（宮本亜門演出）に出演する。２００４年に宮本が東洋人演出家として初めてブロードウェーでロングラン公演し、米演劇界最高の権威であるトニー賞４部門にノミネートされたミュージカルだ。
米国人の脚本家と作曲家によって、幕末から開国に至る激動の時代の日本が描かれる異色の作品。田山さんは子役から活動し、芸歴４９年の大ベテランだが、今回の舞台で初めてミュージカルに挑戦する。
「いままで、ミュージカルはやるほうではなく見るほうだと思っていました。歌いながらの感情表現は難しいものですね」
しかも今回は、江戸幕府の筆頭老中・阿部伊勢守正弘のほか、大工、武士上役、士官の４役を演じる。
「舞台で４役も変われるのは、演劇人としては楽しいものです。どの役を見ても同じ人に見えないように、額をいかに隠すかがポイントですね」
広くなった額を自らジョークにする。このユーモアが大きな魅力だが、約５０年にわたる俳優人生を支えてきたのはやはり、演技に対する真摯な姿勢だ。
「阿部は実在した人物なので、そこは崩さずにまっすぐに演じたいですね。鎖国令が解ける前夜の再現ドラマを演じるような気持ちでいます」
仕事に関しては、こんなこだわりもある。
「今回の作品には『ＮＥＸＴ（ネクスト）』という、決め手となる台詞があるのですが、僕自身、次につながることって大切だと思っているんです。僕は、１回使ってくれた映画監督や演出家に２回呼んでもらったら、自分に合格をあげているんです」
ベテランになっても、この謙虚さを忘れないことが人気の秘訣なのだろう。その謙虚さは子役時代からのものだという。
「高校１年のときに、テネシー・ウィリアムズの『欲望という名の電車』を見て、すごく感動して思ったことがあるんです。『いまよりも一歩進んだ、新しいものを見つけるようにしよう』と。その気持ちは、いまも変わらないですね。実は『夢の遊眠社』に入団したのも、文学座を卒業後に公演を見て、それまでにない新しさを感じたからなんです」
野田秀樹主宰の「夢の遊眠社」は、演劇ムーブメントの先駆けとなった劇団だが、１９９２年にファンが惜しむなか解散した。
「劇団が解散したときは、実はうれしかったですね。それまでは野田さんの台本を劇団員が独り占めしていたので、それが外に広がることは良いことだと思ったからです。野田さん個人はともあれ、彼の台本は愛していますからね（笑）」
長い芸能生活の末に、変わったこともある。
「自然な演技がようやくできるようになりました。いままでは照れが出ていたようなことも、自然にできるようになりました。心の壁をとっぱらったからかもしれません」
そのナチュラルな雰囲気が人気となり、今年は「ぐるぐるナインティナイン」（日本テレビ系）の人気コーナー「グルメチキンレース・ゴチになります！１２」で、史上最年長の新メンバーとなった。
「あの場所では、還暦を迎える普通のおじさんでいます。視聴者の中には僕と同じ世代の人もいると思うので、そういう方たちと同じような感覚で『高いんじゃないの？』と質問したりしています。僕自身、フランス料理などを食べて育ったわけではないので、何でも高く見積もっちゃって、毎回、ハラハラ、ドキドキしています」
舞台、ドラマ、バラエティーの仕事、どれも楽しいと笑顔を見せる。実は、楽しいのは公私とも、のようだ。かなりの愛妻家らしいのだ。
「銀婚式を迎えた時に、女房と１つ約束をしたんです。『ストレスはためない』と。僕はどんな人とも先入観を持たずに、良いところがあると信じて付き合うんです。そうするとストレスがたまりません。いつも新たな気分で楽しめるように、“毎日が正月”くらいの気持ちでいます」
（ペン・加藤弓子 カメラ・松本健吾）
プロフィール たやま・りょうせい １９５１年８月９日生まれ。５９歳。愛知県出身。６２年、ＮＨＫ放送児童劇団入団。７６年、文学座研究所第１５期卒業。８０年に劇団夢の遊眠社に入団。９２年の解散まで主要メンバーとして活躍する。舞台、映画、ドラマとも確かな演技力で演出家からの信頼も厚い。「太平洋序曲」は１７日から７月３日まで横浜市中区の「ＫＡＡＴ 神奈川芸術劇場」で公演。