「遠き落日」「失楽園」など医療から伝記、歴史、恋愛小説と幅広い分野の作品で知られる直木賞作家の渡辺淳一（わたなべ・じゅんいち）氏が４月３０日午後１１時４２分、前立腺がんのため、東京都内の自宅で亡くなった。８０歳だった。葬儀・告別式は親族で行った。喪主は妻、敏子（としこ）さん。
昭和８年、北海道生まれ。札幌医科大学を卒業。４０年、「死化粧」で新潮同人雑誌賞を受賞。母校で行われた日本初の心臓移植手術を描いた「小説 心臓移植」などで計４度、芥川賞・直木賞候補となった後、４５年に「光と影」で直木賞を受賞した。
４４年、札幌医科大講師を辞職。その後上京し、しばらくはアルバイト医師としてメスを握りながら執筆を続けた。産経新聞では４９〜５０年の朝刊に「まひる野」を、５４〜５５年の夕刊で「愛のごとく」を、また平成１８〜１９年の朝刊で「あじさい日記」を連載した。
５５年に野口英世の生涯を描いた「遠き落日」などで吉川英治文学賞を受賞。日本経済新聞で連載し、ダブル不倫を描いた「失楽園」は大きな話題を呼び、平成９年に「失楽園（する）」が新語・流行語大賞を受賞している。
１５年には菊池寛賞を受賞、紫綬褒章も受章した。７０歳を過ぎても「愛の流刑地」「鈍感力」「欲情の作法」などヒット作を連発し、晩年まで衰えない創作意欲をみせていた。
