バイデン政権、異例のＣＩＡ長官閣僚昇格の理由　中国の偵察気球撃墜で躍動、外交手腕際立つプレーイング・マネジャー

少々、時間を遡（さかのぼ）る。ジョー・バイデン米大統領は７月２１日、米中央情報局（ＣＩＡ）のウィリアム・バーンズ長官（６７）を閣僚に起用する人事を発表した。

バイデン政権下でＣＩＡ長官は閣僚でなく、これまでＣＩＡ、国家安全保障局（ＮＳＡ）など各情報機関を統括する国家情報官のみが閣僚級であった。

では、バーンズ氏に限って閣僚に昇格させたのはなぜか。理由はある。

バーンズ氏は英オックスフォード大学修士課程（国際関係論）修了後の１９８２年、米国務省に入省。国務長官特別補佐官、駐ヨルダン大使、国務次官補（中近東担当）、駐ロシア大使（２００５～０８年）、国務次官（０８～１１年）、国務副長官（１１～１４年）などを歴任した国務省生え抜きである。アラビア、ロシア、フランス語に堪能。

バイデン大統領は２１年１月、外交官出身初のＣＩＡ長官に指名し、米キャピトル・ヒル（日本の永田町）関係者を驚かせた。

まさにその期待に応えるようにバーンズ氏は、４月中旬にサウジアラビア、５月中旬に中国、６月初旬にウクライナを隠密裏に訪問していた。そのタイミングは米国がそれぞれの国と微妙な関係に陥った時期でもあった。

中でも、英紙フィナンシャル・タイムズ（ＦＴ電子版６月２日付）がスクープした５月の極秘訪中はバイデン政権に大きな意味を与えた。