有事「今夜起こる可能性もある」、Ｆ１６・Ａ１０備え臨戦態勢…韓国防衛の要・在韓米軍烏山基地

［朝鮮戦争休戦　７０年　ルポ］

　北朝鮮の核脅威が深刻となっている朝鮮半島で、有事の際に航空作戦の中心拠点となる韓国中部の在韓米軍 烏山（オサン） 空軍基地。「Ready　to　Fight　Tonight（今夜にでも戦える）」のスローガンのもとで、臨戦態勢がとられていた。（ソウル支局　溝田拓士、写真も）

広大な敷地、軍事境界線まで８５キロ

　約８平方キロ・メートルの広大な敷地に３０００メートル級の滑走路を２本備える烏山基地。４機のＦ１６戦闘機が縦一列になり、手前の滑走路を端までゆっくり進んでいく。転回して奥の滑走路に入り、少しだけ静止した後に一気に加速し、あっという間に離陸していった。基地一帯に、空気が震えるような 轟音（ごうおん） が響いた。

　基地から南北の軍事境界線までは、最短で約８５キロ・メートル。マッハ２（時速約２５００キロ・メートル）で飛行するＦ１６は、有事には「非常に短時間」（Ｆ１６パイロット）で北朝鮮領に侵入できる。

　滑走路周辺には、Ｆ１６やＡ１０攻撃機を一機ずつ駐機させたかまぼこ形の格納庫がずらりと並ぶ。機体のそばには、ミサイルや誘導爆弾も見える。兵士らが機体の周りで作業していた。

　ソウルの約３０キロ・メートル南に位置する烏山基地は、朝鮮戦争中の１９５２年に建設された。現在は米軍の第７空軍が司令部を置く。米大統領の訪韓時には、大統領専用機「エアフォース・ワン」が着陸する基地で、日本における在日米軍横田基地（東京都福生市など）のような存在だ。同基地内には７０００人が居住する。

　Ｆ１６の格納庫を訪ねた。コックピットに上がって中をのぞくと、計器類やスイッチが無数にあった。在日米軍三沢基地でも勤務したＦ１６パイロットのジョン・クライン大尉（２８）が、「操縦かんが中央ではなく横に設置されているのが特徴で、操縦がしやすい」と教えてくれた。

　Ｆ１６は世界２５か国で導入されている第４世代の戦闘機。低速や低空での機動性に優れ、空中戦と地上攻撃の任務に用いられる。ロシアの侵略を受けるウクライナも、欧米各国にＦ１６の供与を強く求めた。

　米空軍は有事に備え、Ｆ１６を烏山基地と近い 群山（クンサン） 基地に６０機（防衛省資料）配備している。クライン大尉は、「Ｆ１６の『適応性』が、まさにここでは非常に重要な戦力になっている」と強調した。「適応性」とは、様々な戦術や状況に対応できるという意味だ。

　Ｆ１６の主な任務は、北朝鮮軍戦闘機や対空攻撃施設の破壊、軍事境界線付近に配備された地上戦力への攻撃、 平壌（ピョンヤン） を攻撃する米戦略爆撃機の護衛だ。

　北朝鮮の航空戦力は約５５０機とみられるが、大半は中国や旧ソ連の旧式だ。有事になれば、Ｆ１６が素早く制空権を確保し、軍事境界線付近に北朝鮮が多数を配備している多連装ロケット砲の破壊任務に移る。

　戦略爆撃機の護衛飛行も重要だ。７月１３日、核ミサイルを搭載できるＢ５２戦略爆撃機が朝鮮半島に飛来して訓練飛行した際、Ｆ１６もミサイルを装着して烏山基地を離陸し、韓国空軍の戦闘機とともに護衛した。前日に新型大陸間弾道ミサイル（ＩＣＢＭ）「火星１８」の発射実験を行った北朝鮮に対する示威飛行だった。

　在韓米軍基地で通算６年以上勤務しているベテランＦ１６パイロットのマイク・マッカーシー大佐（４３）は、２０１８年にＢ１Ｂの護衛飛行訓練に参加した。軍事境界線付近の朝鮮半島東海岸から西海岸までの２００キロ・メートル超を「約２０分」で飛行した。「もちろんもっと速く飛べるが、我々の力を示すためにね」と話した。

　北朝鮮が軍事挑発をエスカレートさせる中、米戦略爆撃機の朝鮮半島への飛来回数が異例のペースで増えている。

米国基地とは明らかに違う「緊張感」

　烏山基地には、戦車や装甲車などの地上戦力への爆撃に優れたＡ１０も約２０機ある。

　「我々は、とにかく大量の爆弾を落とすことができる」。Ａ１０の格納庫でパイロットのジェイコブ・ヤーウッド大尉（２８）が２００キロ・グラム超の誘導爆弾の性能を説明しながら、そう語った。

　米空軍が１９７０年代から使用するＡ１０は、米国以外では朝鮮半島にしか配備されていない。旧式だが、Ｆ１６と同様に低空・低速での機動性に優れる。軍事境界線付近からソウルを狙う多連装ロケット砲の部隊を一気に掃討するのが最大の任務だ。

　ヤーウッド大尉は、約２か月前に米国内の基地から転属になったばかり。「緊張感が米国の基地とは明らかに違う」と語った。有事の可能性について聞くと、「今夜起こる可能性だってある」と真剣な表情を見せた。

　基地内を移動中に、Ｕ２偵察機の格納庫近くを通った。米空軍が約７０年前に導入を始めた代表的な偵察機だ。通常、地上約２０キロ・メートルから偵察する。

　北朝鮮は７月、Ｕ２偵察機が北朝鮮の排他的経済水域（ＥＥＺ）の上空を「侵犯」したと猛反発した。ＥＥＺの飛行や航行の自由は国際法で認められている。北朝鮮はＵ２の高い偵察能力を警戒しているとみられる。

　今回は立ち入りが認められなかったが、基地内の地下バンカーには通称「ＡＯＣ（Air　Operations　Center）」と呼ばれる航空指令センターがある。米韓両軍の将兵で運用しており、朝鮮半島におけるすべての航空・宇宙作戦を指揮統制している。

　地上レーダーや偵察衛星の情報も集約されており、北朝鮮のミサイル発射の兆候を２４時間態勢で監視している。日米韓で構築を進める北朝鮮ミサイル情報の即時共有システムで活用するのもＡＯＣの情報だ。

　昨年５月に訪韓した米国のバイデン大統領は、韓国の 尹錫悦（ユンソンニョル） 大統領とＡＯＣを訪れた。北朝鮮が核・ミサイル開発を加速させる中、米韓同盟を象徴する烏山基地の重要性が高まっている。