日本代表に大学経由の選手が急増した理由…サッカー界の「１８歳問題」とは　

　サッカーのＦＩＦＡワールドカップ（Ｗ杯）カタール大会の初戦でドイツを破って意気上がる日本代表。史上初の８強入りを目指す２６人のメンバーだが、今回は大学を経由した選手が多いことに気づくだろう。

カタール大会代表は９人

　中央大学出身のＧＫシュミット・ダニエル（シントトロイデン）を筆頭に、明治大学卒の長友佑都（Ｆ東京）、筑波大学卒の谷口彰悟（川崎）と三笘薫（ブライトン）、神奈川大学卒の伊東純也（スタッド・ランス）、横浜桐蔭大学出身の山根視来（川崎）、流通経済大学出身の守田英正（スポルティング・リスボン）、早稲田大学卒の相馬勇紀（名古屋）、法政大学出身の上田綺世（セルクル・ブルージュ）と９人もいるのだ。

　過去のＷ杯日本代表を見ると、Ｊリーグ発足前に学生時代を過ごした世代の多かった９８年フランス大会は、筑波大学卒の井原正巳（柏コーチ）・中山雅史（来季から沼津監督）、早稲田大学出身の相馬直樹（大宮監督）・斉藤俊秀（代表コーチ）など大卒が７人、中退も含めれば今回同様の９人が大学経由でプロになっていた。

　しかし、Ｊ発足後は「高校、もしくはＪリーグユースからダイレクトにプロになるのが成功への近道」という価値観が強まり、１０代のエリート選手はこぞって１８歳の時点でプロへの道を選ぶようになった。

　その影響もあり、２００２年日韓大会以降は大卒選手が激減した。０２年は中山と同志社大学卒の宮本恒靖（ＪＦＡ理事）、東海大学を中退してプロになった服部年宏（福島監督）の３人に減り、その後も少数精鋭状態が続くようになる。

　０６年ドイツ大会を見ても、宮本、坪井慶介（解説者＝福岡大）、巻誠一郎（同＝駒沢大）の３人。１０年南アフリカ大会も中村憲剛（日本サッカー協会＝ＪＦＡ＝ロールモデルコーチ＝中央大）、岩政大樹（鹿島監督＝東京学芸大）、長友の３人。１４年ブラジル大会は長友、伊野波雅彦（南葛ＳＣ＝阪南大）の２人のみ、１８年ロシア大会は長友、東口順昭（Ｇ大阪＝新潟経営大）、武藤嘉紀（神戸＝慶応大）の３人と、少ない人数が続いていたのである。