初登板での偉業は「重荷だった」近藤真市さん、佐々木朗希の快挙で思い出した「地獄」

元プロ野球選手・岐阜聖徳学園大硬式野球部監督　近藤真市さん（５４）

　プロ初登板でノーヒットノーランを達成して、３５年がたちました。１９８７年８月９日、ナゴヤ球場（名古屋市）での巨人戦でした。１年目でまだ１８歳ですから、ただ必死で投げました。

　実は、達成できなかった方が良かったという思いもあります。プロ野球は厳しい世界です。周りから甘い世界だと思われることは、選手にプラスになりません。私にとって、ユニホームを脱ぐまで重荷でしかありませんでした。

　４月にロッテの佐々木朗希君が２０歳で、完全試合を達成した時、またそんなことを感じました。記録は「野球の神様」がくれた贈り物。運とか、実力以外のものが加わらないとできない。そう思っています。記録がこれからの朗希君の負担にならなければ、いいなと思っています。

　あの時の試合を映像で見返すと、最高のフォームで投げていました。一生に一度の投球です。同じフォームを追い求めましたが、ピタッとくることはありませんでした。翌年夏に肩を痛めてからはスピードも戻りませんでした。肩の故障はなかなか治らないものです。

　大好きな野球をしていた小さい頃からの時間を天国と呼ぶなら、肩を痛めた後は地獄です。「野球が面白くない」。そう感じていました。

　野手転向の話が出て、入団時の監督だった星野仙一さんに相談すると、「ピッチャーの近藤で終われ」と言われ、踏ん切りがつきました。２６歳の時です。私は幼い時に父を亡くしたこともあり、星野さんを父親のように思っていました。悔いはありましたが、引退後の人生の方が、長いこともよく理解していました。