福島千里さん「インターハイは頑張ったプロセスが財産」…陸上女子１００・２００ｍ日本記録保持者

2023/07/19 05:00

　全国高校総体（インターハイ）が７月２２日から８月２１日まで、北海道（一部競技は山形、栃木、和歌山県）で開催される。全国から約３万６０００人の選手や監督・コーチが参加し、３０競技で熱戦を繰り広げる。７月２１日には旭川市で少林寺拳法の予選が始まり、２２日に札幌市の北海きたえーる（北海道立総合体育センター）で総合開会式が行われる。北の大地での決戦を前に、北海道出身の元陸上選手・福島千里さん（３５）が高校生にエールを送った。

帯広南商高で３年連続出場、埼玉に強力なライバル

　陸上女子１００メートル、２００メートル日本記録保持者の福島さんは北海道幕別町出身。帯広南商高時代に３年連続で全国高校総体に出場したが、頂点には届かなかった。３年生だった２００６年は１００メートルで２位、２００メートルでは３位だった。

　「勝てなかったけれども、成長するきっかけになった。やっぱり悔しかったし、また頑張ろうと思えた」と振り返る。

　タイトルには無縁だったからこそ、敗れた選手へのまなざしは温かい。

　「そこを目指して頑張ったプロセスは競技を続けても続けなくても、人生にとって大きな財産になる。最後は１人しか勝てないので、負けた選手には、この結果が全てではない、ここからどれだけ積み重ねていけるかが大事ということを伝えたい」と強調する。

２００９年６月に１００メートルで１１秒２４の日本新記録（当時）をマークした福島さん。高橋萌木子さん（左）も１１秒３２の好タイムだった

　強力なライバルがいた。同学年だった埼玉栄（埼玉）の高橋萌木子（ももこ）さんは、女子１００メートルで３連覇を達成した。

　「ライバルの存在は大きかった。高橋さんはもちろん、たくさんの選手が切磋琢磨（せっさたくま）して、みんなで頑張っていた」と懐かしむ。

　高校卒業後も高橋さんと競り合いながら成長し、１００メートルと２００メートルで次々に日本記録を更新した。五輪は０８年北京、１２年ロンドン、１６年リオデジャネイロの３大会に出場した。日本の女子短距離陣を引っ張り、新たな歴史を作ったスプリンターだった。

北海道開催、寒暖差に注意

　２２年に現役を引退。現在は順大陸上部コーチも務める福島さんは、高校総体の地区予選を視察に訪れたという。

　「都道府県大会や地区大会を経て、ようやくインターハイにたどり着くわけで、ここまで来るだけでも、『おつかれさま』という気持ちになる。最後の力を振り絞って、思いきり走ってもらいたい」と期待する。

　真夏の決戦とはいえ、冷涼な気候の北海道が舞台となる。特に屋外競技では、選手にとって良好な条件となることも予想されるが、油断はできない。

　「前回の北海道インターハイを経験した方々に聞くと、オーバーが必要なほど寒かったそうです。一方、東京五輪では涼しいと思ってマラソン・競歩の会場を札幌に移転したのに、当日は猛暑だった。予想がつかないところが、もしかしたら北海道の特徴かもしれない。寒暖差は大きい可能性があるし、体調管理には万全の準備をしてもらいたい」と気遣う。

　大自然に囲まれ、海の幸、山の幸にも恵まれた北の大地での戦いが幕を開ける。福島さんも故郷で高校スポーツの祭典が開かれるのを心待ちにしている。