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小笠原諸島・硫黄島（東京都）沖に海底火山の噴火で出現した新島の噴火が、依然として続いていることが確認された。読売機が１６日、硫黄島周辺の上空を飛行し、新島が数分おきに爆発する様子を撮影した。
新島は硫黄島の南約１キロ・メートルに位置し、１０日時点で南北約４００メートル、東西約２００メートル。読売機に搭乗した記者が観察した２５分の間、爆発は少なくとも７回あった。すり鉢型の火口からは、火山灰や噴石が混じった黒い噴煙が高さ約２００メートルまで立ち上っていた。白い水蒸気も立ちこめ、周辺の海水は濁った緑色に変色。噴石が海面を漂う様子もみられた。
東京大の前野深・准教授（火山地質学）によると、この日の爆発は、高温のマグマと海水が反応した「マグマ水蒸気爆発」という噴火とみられる。マグマが地下で断続的に上昇している証拠という。
新島の噴火は１０月２１日から活発化。その後、噴火活動が弱まったため、気象庁は波の浸食によって新島が消える可能性もあると説明していた。前野准教授は「島では溶岩が流れ出た痕跡もある。今後も活動が続けば島は長く残るかもしれない」と話す。
（科学部・清水誠勝）
