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行政改革相やみんなの党代表を務めた渡辺喜美・前参院議員（７０）が、１０日に投開票が行われた参院選に出馬せず、政界を引退した。公務員制度改革や第３極による政界再編に取り組んだ歩みを聞いた。（聞き手・草竹敦紀）
――引退の受け止めを。
「おやじ（渡辺美智雄・元副総理）の秘書時代を含めると約４０年になる。７２歳で亡くなったおやじの分まで長生きし、第二の人生を送りたい。政治を諦めたわけではないので、政治に関する提言や分析は引き続きやりたい」
――自民党の若手議員時代から党執行部を批判するなど、目立つ存在だった。
「今の若手は良きにつけあしきにつけ、党に逆らうことがまずない。私は森内閣（２０００～０１年）の時に倒閣運動をやって目を付けられた。おやじに『派閥の前に党がある。党の前に国家、国民がある』と教え込まれたからだ」
――第１次安倍内閣（０６～０７年）の行革相として公務員制度改革に取り組んだ。
「絶対にできないと言われた天下り規制の法律を成立させたことが成果だった。安倍さんに『厳しくやりましょう』と言われ、大臣をお引き受けした。就任後初の閣議の前に官房副長官から『こんなことをやろうとしたらクーデターが起きます』と言われた。安倍さんは国会を延長して法律を通したが、第１次安倍内閣は『消えた年金』問題をリークされ、倒れた」
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