「顔が暗い」と言われた高木美帆、「自分もできる」と強い気持ちで五輪新

　北京オリンピックのスピードスケート女子１０００メートルでオリンピック記録を更新して金メダルを獲得した高木美帆（２７）（日体大職員）が、一夜明けた１８日に記者会見に臨み、「（５種目挑戦の最後に）金メダルが取れ、チームの力の強さを証明できた。みんなで取れた金メダルだなと感じられて、うれしく思う」と話した。

　６位だった最初の３０００メートル、連続「銀」だった１５００メートルでは、「思い描いたような滑りができなかった」。周囲からも「あそこまで迷っている美帆を見たことはあまりなかった」と聞き、家族からも「顔が暗い」と言われた。「自分を信じ切れなかったなと思うところがあった」ようだ。それだけに、５００メートルと団体追い抜き（ともに銀）を経て臨んだ最後の１０００メートルで会心のレースができたことを喜んだ。

　強くなり始めた頃、きっかけになった言葉があるという。ヨハン・デビットコーチによる「同じ人間ができていることなんだから、なんで自分ができると思えないんだ」。海外選手の活躍を指しての、さりげない問いかけだったが、のちのち大事な言葉になった。「自分もできると強く思えることがいろんな面で大事だと、長い間スケートをやってきて感じる。（今回の活躍で）勇気とか原動力とか感じてもらえていたらうれしいな」と話した。

　また、オールラウンダーの姿勢を貫くか聞かれ、「３０００メートルはまだ上位との差はあるなと感じている」とし、「これからのことは私の中で決めることではなく、湧き上がってくるもの」と話した。

　佐藤綾乃（２５）（ＡＮＡ）と姉の高木菜那（２９）（日本電産サンキョー）が１９日の女子マススタートに出場予定。２人は団体追い抜きのチームメートで、菜那については決勝で転倒したショックも懸念される。「自分たちが納得のいくレースができれば、それに越したことはないが、私はそれ以上に無事に帰ってきてくれたらいいなと思う」と思いやった。