小平奈緒「１歩目で引っかかってしまった」…最初の１００メートルで出遅れ、挽回できず

　【北京＝読売取材団】北京冬季五輪第１０日の１３日、スピードスケート女子５００メートルで、前回 平昌（ピョンチャン） 大会に続く連覇を狙った小平奈緒（３５）（相沢病院）は３８秒０９で１７位に終わった。

「頭の中が真っ白に」

　前回女王がまさかの１７位に沈んだ。「最初の１歩目で左足が引っかかってしまった。立て直せなくて、自分のスケートがどんどん遠くに離れていく感覚だった」。小平は消え入りそうな声を絞り出した。

　北京入り後、スタート練習に力を注いでいた。リンクでの練習中も、いったん運動靴に履き替え、陸地でスタートの練習をしてから再びリンクを滑るなど、最善を探っていた。それが実らなかった。最初の１００メートルが全体２０位の１０秒７２だった時点で、連覇は遠のいた。「準備もしっかりできたし、あとはスタートで反応していくだけだった。頭の中が真っ白になってしまった」。２０１９年途中まで国内外で３７連勝していた得意種目で、失意に打ちのめされた。

　Ｗ杯の成績で見れば、１５連勝中の大本命として臨んだ平昌大会と違い、今季は昨年１１月に１勝を挙げただけ。五輪連覇はかかるものの、「挑戦者の気持ち。守りに入る自分はいない」と現状を表現していた。重圧は少なかったはずだったが、北京のリンクには魔物がすんでいたのか。

　前回は銀メダルを獲得した１０００メートルが、１７日に残っている。「格好悪くても、１０００メートルでしっかり歯を食いしばって、自分のやりたい表現を氷の上に乗せていきたい」。目に涙を浮かべた３５歳。逆境から立ち上がる姿を見せる時だ。

（帯津智昭）