スピードスケート女子、メダル量産に期待…小平奈緒・高木美帆の両エース［直前診断］

　スピードスケートでは、金３個、銀２個、銅１個だった前回の 平昌（ピョンチャン） 五輪を超える成績が期待できる選手がそろった。「複数の金を含むメダル７個、入賞は１２が目標。必ずや達成したい」。代表の顔ぶれが決まった昨年１２月３１日、日本スケート連盟の湯田淳スピード強化部長は力強く言い切った。

　昨年１１～１２月に行われたワールドカップ（Ｗ杯）４戦で、日本勢は男女５００メートル、女子の１０００メートル、１５００メートルの計４種目で優勝を果たし、女子団体追い抜きは２位が２度。目標は実現可能と言えそうだ。

　女子は、平昌でメダルを獲得した選手たちが多く、経験値も豊富だ。前回は１０００メートル銅、１５００メートル銀、団体追い抜き金と３個のメダルを獲得し、今回は５種目でメダルを狙う高木美帆（日体大職）は、長丁場を見据え、「まずは初日（２月５日の３０００メートル）と３日目（同７日の１５００メートル）のことだけを考えて調整していきたい。疲れをカバーするため、できるだけの対策をしたい」と話す。

　平昌で５００メートル金の小平奈緒（相沢病院）は前回ほどの盤石ぶりではないものの、Ｗ杯第２戦で優勝するなど、連覇に向けて着々と準備を進めている。「積み上げてきた技術やメンタリティーを氷の上で表現したい」と、集大成の滑りを見せる決意だ。同じく連覇がかかる団体追い抜きは、エースの高木美に加えて佐藤綾乃（ＡＮＡ）と高木菜那（日本電産サンキョー）が成長し、チームとして底上げできている。

男子復権　新浜が担う

　２大会連続でメダルがゼロだった男子は、お家芸と言える５００メートルで初出場の実力者３人がそろった。新浜立也（高崎健康福祉大職）、森重航（専大）、村上右磨（高堂建設）はいずれも自己ベストが３３秒台で、今季のＷ杯ではそれぞれ複数回、表彰台に上がっている。「初出場での金メダルを掲げて、ここまでやってきた」と新浜。スピードスケートでは初となる日本勢の表彰台独占も夢ではない。（帯津智昭）

ショートトラック、吉永一貴が引っ張る…新種目でメダル狙う

　日本は男子５０００メートルリレーと、男女２人ずつが滑る新種目の混合２０００メートルリレーでのメダル獲得を目指す。２大会連続の五輪となる吉永一貴（トヨタ・中京大）が、両種目でチームを引っ張る。

　日本勢は今季のＷ杯全４戦では表彰台に立てなかったが、継続的な合宿でリレーでのタッチのタイミングに磨きをかけてきた。１９９８年長野五輪以来となるメダルをつかみたい。