ロケ地探し「あまちゃん」制作陣、「何もない」久慈へ…案内役はクドカンと知らず「だからダメなんです」

［元気だべ！北三陸「あまちゃん」前夜］＜上＞

　待ち合わせ場所に現れた３人組は、見るからに「よそ者」のいでたちをしていた。

　２０１１年１０月、岩手県久慈市の巽山公園。市商工観光課の職員だった大下勝盛（５２）は、ＮＨＫ職員や制作会社のスタッフを名乗る目の前の男性らを、まじまじと見つめた。ニット帽や「もんぺ」のようなズボン、奇抜な色合いのファッション。最初は「この人たちに任せて大丈夫だろうか」と不安がよぎった。

　東日本大震災から７か月余り。同僚から「ＮＨＫが久慈で何かを撮りたいらしい。案内役をやってくれないか」と頼まれたときは、「復興のドキュメンタリー番組かな」と推測した。

　そこで、震災を乗り越え開催にこぎ着けた「久慈秋まつり」の山車組の組頭を紹介すると、３人組は日が暮れるまで熱心に取材した。関心を持ってくれたことがうれしく、「夜の街も案内しますよ」と申し出た。

　初対面にもかかわらず、宴会は３次会まで続いた。「朝ドラとかになったら面白いですよね」。そんな冗談を飛ばすと、３人組は意味ありげに笑った。

　男性らの正体は、後に連続テレビ小説「あまちゃん」を制作するディレクターやプロデューサー陣だった。朝ドラの舞台を探しに、岩手・宮城両県を縦断する旅をしていた。取材先に真の目的を明かさなかったのは、「ネタバレ」を防ぐためだ。

　その一人で、助監督の渡辺直樹（４３）は、久慈に対して特別な思いがあった。０５年頃、この地に生息するイヌワシのドキュメンタリーを撮りに訪れたのが、業界に入って初めての仕事だった。第一印象は「なんて寂れた街なんだ」。だが、「北限の海女」や 琥珀（こはく） といったドラマの題材になり得る観光資源は豊富だと感じた。