１８万人余りが眠る最後の激戦地、不戦誓う「祈りの丘」に…［沖縄復帰５０年］

　 紺碧（こんぺき） の海を望む海岸線には、ゴツゴツとした断崖が続く。沖縄戦最後の激戦地・ 摩文仁（まぶに） （沖縄県糸満市）。本土復帰直前の１９７２年４月、読売新聞の特派員が読売機から撮影した丘陵地では、現在の平和祈念公園の整備が進んでいた＝写真＝。

　日本軍が本島南部への撤退を決め、多くの住民が南へ南へと追い詰められて命を落とした。戦後、生き残った住民が集めた遺骨は、各地に建った慰霊塔から戦没者中央納骨所（那覇市）へ。復帰７年後の７９年には、摩文仁に完成した国立沖縄戦没者 墓苑（ぼえん） に遺骨が移され、１８万人余りが眠る。

　 御霊（みたま） が安らげるようにと参拝所に施された赤瓦の向こうには、澄んだ青空が広がる。９５年には園内に戦没者の名を刻んだ「平和の 礎（いしじ） 」が建設されたが、今も多くの遺族が墓苑へと足を運ぶ。

　父と姉２人を亡くし、ほぼ毎年訪れる島袋スミ子さん（７６）（糸満市）は６月、千羽鶴を手向けた。「この鶴に乗り、どうか安心して天国へ」。異国の空の下で戦火が上がる中、「祈りの丘」から不戦を誓った。