「福男」には本当に福は来るのか？…収入５倍、結婚も

2021/09/06 09:48

西宮神社の「開門神事福男選び」で開門と同時に本殿を目指して駆け出す参加者たち（２０２０年１月１０日、西宮市で）

　えびす神社の総本社・西宮神社（兵庫県西宮市社家町）で毎年１月１０日に開かれる恒例行事「開門神事福男選び」。参拝一番乗りを競い、参加者が表大門から本殿までの参道約２３０メートルを駆け抜け、上位３人が「福男」になる。多くの人に福を授けるとされる福男だが、選ばれた本人に福は訪れるのだろうか。（加藤あかね）

　「今年の２月９日、『福』の日に結婚したんです」。そう話すのは、２０１９年の「二番福」だった西宮市出身で吉本興業所属のお笑いタレント伊丹祐貴さん（３２）。漫才コンビの結成と解散を繰り返し、うだつが上がらない日々に焦りを抱いていた頃、福男選びに挑戦した。

　福を手にし、収入は５倍に増え、吉本新喜劇にも入団できた。「自信がつき、『何でもいける』とめちゃくちゃ前向きになれた」。ただ、名前と各地の空港名にちなんだギャグ「羽田ちゃうねん！　誰が成田や！　伊丹や！」はいまだに浸透しない。それでも、「今が一番、お笑いをやっていて楽しい。新喜劇を盛り上げたい」と意気込む。

名称　１９３９年から

　開門神事は江戸時代から続く。１月１０日午前６時、閉じられていた表大門が開け放たれる。２０年以上、神事を研究する明石高専の荒川裕紀准教授（４４）によると、１９０５年に阪神電鉄が開通し、神事に合わせた終夜運転が行われると、県外からも大勢の参拝客が開門時に訪れるようになった。荒川准教授は「われ先に、と走り参りをする、より刺激的な祭礼に変わっていった」とみる。

　新聞記事や宮司の日誌「御社用日記」に一番乗りの参拝者が最初に登場するのは、３７年。西宮市の田中太一さんで、この年で１６回目の一番福だと紹介されている。自然発生的に始まったとされる走り参りだが、神社が３９年に副賞として大鏡餅を贈り、翌４０年からは一番乗りを認定するようになって、競い合いの色が濃くなったという。

　３９年の新聞記事には、セーラー服の女学生も参加したとの記載があり、当時から性別などに関係なく参加できたようだ。当初は「福争い」「一番乗り」「一番福」などと呼ばれ、３９年から「福男」の名称も使われるようになった。

事故は不幸だけど

福男になった経験を生かし、神事の運営に携わる開門神事講社代表の平尾さん（西宮市で）

　今年１月の福男選びは新型コロナウイルスの感染拡大で中止になり、開門神事だけが開催されたが、これまで延べ約２００人の福男が選ばれてきた。神事に協力する歴代の福男らの団体「開門神事講社」代表の平尾亮さん（４５）は１９９７、９８年に二番福になった。「一番福を」と再挑戦した９９年には、トップだったが本殿前で転倒。福を逃し、「不幸男」として紹介された。その年の暮れには交通事故で命を落としかけ、右脚に大けがを負った。

　「周りを幸せにしないといけないのに、迷惑ばかりかけている」と、２００２年から裏方に回った。「事故は不幸なことだけれど、マイナスじゃない。今も神事に関わることができるのは、誇りです」と胸を張る。