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下水管や雨水管の点検用出入り口に設置され、耐用年数を過ぎたマンホールの蓋を売却する自治体が増えている。下水道事業のＰＲなどを狙い、取り組みが広がっているが、毎年完売する自治体もあり人気だ。「鉄板として焼き肉に使う」といった、想定外の使い方をするファンもいるという。（児玉森生）
◎「踏み石」代わり
桶川市は４日、老朽化したマンホール蓋を１枚３３００円で売却すると発表した。１９８２～９４年に製造された１４枚が対象で、車道や歩道に設置されてきたが、１５～３０年の耐用年数を超えて撤去したものだ。
市内の飛行場を拠点にしていた飛行船を図柄にした、全国の「デザイン蓋」に先駆けて９１年に製作された１枚も含まれる。市都市整備部の沖田圭一部長は「昔の桶川の景色を懐かしんで買ってくれる人がいるのでは」と期待しており、売上金はマンホール蓋の更新費用などに充てる考えだ。
川島町では、２０２０年度にマンホール蓋の売却を始めてから、４年間で計３１枚を完売。約１０万円を売り上げた。
町によると「庭の踏み石として使う」という購入者が多く、「色を塗って壁に飾る」という人もいる。「焼き肉用の板として使う」という購入希望者が現れた時は、役場内に驚きが広がったという。
◎競争率４倍
人気を集めているのは、様々な図柄が描かれた「デザイン蓋」だ。
寄居町では２０年度、町の鳥に定めているキジなどをあしらったマンホール蓋３３枚を売却すると発表したところ、約４倍の１２３人から申し込みがあった。
町は、１人２枚までとしていた購入枚数を１人１枚に変更して対応。予想以上の人気を受け、今年度も売却を行う予定だ。
狭山市は、市の花・木・鳥のツツジと茶、オナガがデザインされた蓋などを２１年度に試験売却したところ、東京都や福島県などからも購入の申し込みがあった。
一方、鴻巣市は２２～２３年度に購入者を募った３０枚のうち、１０枚が売れ残り、サビが広がったため処分した。いずれも特殊な柄のない、通常の蓋だった。
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マンホールのデザイン蓋は全国で広がっており、「マンホールカード」としてまとめられているものだけでも６６８自治体・団体が９６８種類を製作している。県と県下水道公社は今月２８日まで、県内のデザイン蓋の人気投票を行っている。
