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島根県益田市は、第３セクターが運営する「大井競馬益田場外発売所」（高津）を、２０２４年３月に廃止することを決めた。インターネットによる馬券販売の普及に加え、コロナ禍による利用者減で、売り上げが大幅に落ち込み、赤字が膨らんだことを理由としている。（荒木伸幸）
場外発売所は、２００２年に廃止された益田競馬場の特別観覧席棟（鉄筋５階建て）の３階部分を利用。特別区競馬組合（東京都）の委託を受けた第３セクター「益田市総合サービス」が０３年から、全国１０か所の地方競馬場で行われているレースの馬券を販売している。
０３年度の売上高は約９億４０００万円に上ったが、ネットで馬券が購入できるようになったことなどから年々減少。さらに、コロナ禍で２０年２月から約４か月間、発売所が閉鎖されたことで、ネットでの購入者が増加した。再開後も入場者数は回復せず、２２年度の売上高はピークだった０３年度の３分の１に近い約３億４０００万円に激減した。
赤字額も２０年度が約３２４万円、２１年度は約７５３万円に上り、２３年度（８月末現在）は約４１９万円を計上。市総合サービスは指定管理者として市立図書館や市斎場、市リサイクルプラザの運営もしており、「競馬事業の赤字が会社全体の経営に影響している」と判断、市に発売所業務の撤退を申し出ていた。
市は「売り上げの改善は見込めない」として廃止を決定。馬券の販売業務は１月２６日で終了し、払戻期間として６０日間を設けて３月２６日で発売所を廃止する。
益田競馬場跡地には、県立西部高等技術校や市立高津学校給食センター、住宅などが建設されている。特別観覧席棟について、市は「解体には億単位の費用がかかるとみられる。今後、解体か活用かを検討する」としている。
