沖縄「ゆいレール」、巨大なシーサーが見守るのは…「陶芸の町」の最寄り駅

　修学旅行で訪れ、牧志駅（那覇市）から、ゆいレールに乗ろうとしていた横浜市の高校３年生男子（１７）が友人と記念写真を撮っていた。一緒にフレームに納まるのは守り神「シーサー」。高さ約３.４メートル、重さ約３トンの 壺屋焼(つぼややき) だ。「こんな大きなシーサーを見つけてびっくりした」と見上げる。乗降客に人気のスポットとなっている。

　２０１１年の那覇市制９０周年に合わせて設置された。陶工７人がかりで約５か月をかけて作り上げた大作で、駅近くの複合施設「さいおんスクエア」にちなみ、地元の壺屋小学校の児童たちが「さいおんうふシーサー」と命名した。「うふ」は、沖縄の方言で「大きい」を意味する。

　駅に近い那覇市壺屋地区は沖縄を代表する陶芸の町だ。戦後、米軍の占領下で市中心部に住民が立ち入れなかった時も、陶工たちは壺屋での作業を認められ、それが復興の足がかりになったとされる。