コボちゃん４０周年、微笑これからも…植田さん実感は「１０年くらい」

2022/04/01 05:02

コボちゃん４０周年

　朝刊社会面で連載中の４コマ漫画「コボちゃん」がきょう１日で４０周年を迎えた。作者の植田まさしさん（７４）は、昭和、平成、令和と移りゆく世を見つめ、ささいな日常の暮らしから、クスッと笑えてじんわり心が温かくなる作品を毎日変わらずに描き続けてきた。１９８２年４月１日から１万４１８５作を届けてきた日々と半世紀を超す漫画家人生への思いを聞いた。（文化部　田上拓明）

悩みながら

　「私は絵からじゃなくて、アイデアから入った漫画家。だから絵に自信がなくて、図鑑とか色々な手本を見て、悩みながら描いていました」。「コボちゃん」を始めた頃の旧作を懐かしげに眺めながら、植田さんは４０年前をそう振り返る。

　読売新聞で連載が始まったのは８２年４月。依頼を受けてすぐ「子供を題材にして、タイトルは『コボちゃん』がいい」とひらめいた。幼い頃、自身が四国の出身の父親ら家族から末っ子を意味する「こぼちゃん」と呼ばれていたことが由来となった。

　意識したのは毎朝届く朝刊に掲載されること。「朝起きて新聞を読んで、気持ちよく一日を始められるような漫画にしたい」と考えた。「広く、良く、分かりやすく、そして誰も傷つけないことをずっと心がけています」

報道写真家志望

　大学時代、哲学科に学びながら、報道写真家を目指した。学生運動に足を運び、１９６８年に東京で起きた新宿騒乱事件では、機動隊から警棒で殴られる学生を撮った。「これは良い写真だな」。できあがった写真を見て、そう思った自分が嫌になった。「被写体を冷静に見ている自分は、すごく冷たい人間なのでは」と感じ始め、次第に学生運動自体にも疑問を感じるように。そして、写真家になる夢も諦めた。

　大学はロックアウトで授業もなくなった。卒業前のある日、ぼーっと家族でテレビを見ていたとき、折り込みチラシの裏に、４コマ漫画をなにげなく描いてみた。それを見ていた母と兄が面白がって、「ちゃんと描いてみたら」と助言。出版社に持ち込むと、反応がよく、７１年から漫画家人生がスタートした。「正直、漫画家をまじめに目指している人に怒られそうですが……」とためらいがちに言う。

考え抜いて

　漫画の仕事も、最初は順風満帆ではなかった。出版社からは「４コマだけでは生活していけない」と、普通のストーリー漫画を描くよう勧められたが、「煮ても焼いても一向に面白くならない」。そんな日々が１年ほど続いた。

　その苦悩の時期に、人を笑顔にする作品を毎日生み出す素地が形作られたという。「何を描くか、どんな人を描くか、じっくり考えた」。フランスの哲学者・ベルクソンの著書「笑い」なども読み、「共感する笑い」「馬鹿（ばか）にした笑い」「突然の笑い」など「笑い」を基本から学んだ。

　そして悩み抜いた末、出版社から雑誌用に頼まれた全４ページを４コマ漫画で埋め尽くしたという。当時、見開きのページに４コマ漫画がずらっと並ぶスタイルは斬新で、「フリテンくん」「かりあげクン」などがヒット、４コマブームの火付け役にもなった。

仕事が喜び

　デビュー以来、半世紀以上、４コマ漫画を描き続けている。午前１０時半頃起きて、午前３時半頃に寝る。コボちゃんが始まってからの４０年間の生活リズムは、土日も盆正月もほとんど変わらない。「物書きにとって、良い作品ができたときの喜びは、この上ないもの。お酒や趣味で仕事のうっぷんを晴らす人がいますが、私は仕事が喜びなので、飲み屋で騒ぐ必要もない。『うれしい』『良かった』って、仕事で満足して寝ちゃうんです」。この４０年も「１０年ぐらいにしか感じない」という。

　雑誌で長期連載も続ける植田さんにとって、コボちゃんは「漫画ごとに、課が分かれたプロジェクトの一員」的な存在。「だから、主人公のコボちゃんは『コボちゃん課』の課長なのかもしれない」と笑う。

　「つまらなくなったらやめるけれど、力の続く限り長く続けたい。これからも、皆様に愛される作品であり続けたい。それに尽きます」

イベント　いろいろ…東京・読売新聞ビル

　連載４０周年を記念し、東京・大手町の読売新聞ビルでは、様々なイベントが開催される。

◆コボちゃん展

　原画などが見られる「コボちゃん展」（入場無料）が１日から５月３１日まで、３階のよみうりギャラリーで開催。

　原画約４０点やパネル展示のほか、植田さんの作画道具なども展示。来場すると、記念ロゴ入り「コボちゃん」しおりがプレゼントされ、同階のショップでは、記念グッズや「コボちゃん傑作選」などが販売される。

　平日は午前１０時～午後８時、土曜は午後５時まで。ショップは、平日午前１０時～午後５時。

◆ファンミーティング

　４月２２日午後６時からコボちゃんファンミーティングを開催。植田さんと漫画家・エッセイストの能町みね子さんとの対談や、事前に募集した質問への回答などを行う。記念グッズのお土産付き。読売ＩＤ会員限定で６０人を抽選で招待する。応募は読売新聞オンラインのよみぽランドから（※参加申し込みは、４月８日に締め切りました）。