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歌手で俳優の西郷輝彦さんが、２月２０日に亡くなりました。享年７５。私と同じ鹿児島県生まれで、同じ前立腺がん患者だっただけに、突然の悲報はショックでした。昨年５月から８月まで、オーストラリアで受けた最新治療について動画投稿サイトのユーチューブで報告し、元気そうな姿を見せていたのに……。
代表曲「星のフラメンコ」、５０歳代以上には懐かしい
西郷さんの代表曲と言えば、何と言っても「星のフラメンコ」（１９６６年、作詞・作曲：浜口庫之助）ですね。「好きなん～だけど～ 離れてるのさ～」の出だしは、私（５９歳）より上の世代にとってはあまりに有名です。いま、ユーチューブで改めてこの曲を聴くと、アコースティックギターやカスタネットなどでフラメンコっぽさを出しつつも、西郷さんの歌唱力を生かした日本の歌謡曲になっている。なかなかよくできた曲だなあ、と思いました。
さて、西郷さんの悲報に接し、読者のみなさんに改めて伝えたい、と思ったことがあります。
＜１＞前立腺がんを甘く見てはいけないということと、＜２＞西郷さんが受けた最新治療「PSMA標的治療」は将来、日本で受けられるのか、の二つです。
前立腺がんは再発や転移の繰り返しが少なくない
まずは＜１＞から。私自身、前立腺がんと診断された２０２０年９月より前は、医療記者としてこのがんを次のように認識していました。
・進行が遅くて、がんの中では「良いがん」である。初期の段階なら、治療せずに定期的に検査を受けるだけの「監視療法」を選択することもある。
・別の病気で亡くなった高齢者を解剖すると、前立腺がんが見つかることが少なくない。進行が遅いので、がんで命を落とすより先に、ほかの病気や老衰で亡くなる、ということ。だから前立腺がんは、「天寿がん」とも呼ばれる。
これらの情報は、決して間違いではありません。現に私の父も、１０年以上前に前立腺がんが見つかり、一時的にホルモン療法を受けてそのまま放置し、結局、９４歳だった一昨年夏、ほかの病気で亡くなったのです。
昨年１２月に国立がん研究センターが発表した１０年生存率のデータ（２００９年にがんと診断された患者約２９万人の分析）を見ても、大腸がんが６７.５％、肺がんが３５.０％、乳がんが８７.８％だったのに対し、前立腺がんは１００％。こうしてみると、やはり前立腺がんは他のがんに比べて「良いがん」と言っていいのかもしれません。
ただし、誤解してはいけないことが一つあります。胃がん、大腸がん、肺がんなどは、治療後に５年再発しなければ、ほぼ根治したと考えてもいい、とされます。しかし、前立腺がんや乳がんは違います。５年生きたから、いや、１０年生きたから大丈夫、とは言えません。西郷輝彦さんは２０１１年に前立腺がんが見つかって前立腺の全摘手術を受け、６年後に再発（骨転移）、１１年後に亡くなっています。
前立腺がんは進行が遅く、すぐに命を落とすことはまずないけれど、最初の治療（手術や放射線治療）がうまくいかなければ、ＰＳＡ再発（治療後に下がった血液中の腫瘍マーカーＰＳＡの数値が再び上がること）を繰り返すことが少なくありません。追加の放射線治療やホルモン療法を行えば、ＰＳＡは下がる。しかし、薬の効果が薄れてＰＳＡが再び高くなると、別の種類の薬に替える。ＰＳＡの数値が上がり続けると、やがて画像で確認できるリンパ節転移や骨転移、他臓器転移へと進んでしまう。ホルモン療法の薬が効かなくなると、最後には抗がん剤を投与し……と、患者は１０年以上もの長きにわたり、がんの再発・転移と向き合い、不安と恐怖におびえることになります。
平均寿命が短かったころなら「前立腺がんで亡くなる前に寿命が来る」と言えたかもしれませんが、今は人生１００年時代、そうはいきません。だからこそ、最初にがんと診断された時にたくさんの情報を集め、複数の医師の意見を聞いた上で適切な治療法を選び、初回治療でがんを徹底的にやっつけることが何より大切なのです。決して、前立腺がんを甘く見てはいけません。
