Robben Island ロベン島

ケープタウンから１２キロ沖合にある島。
周囲は海流が強く脱出が困難なことから監獄島と呼ばれ、刑務所として使われていました。南アフリカの元大統領ネルソン・マンデラ氏も政治犯として、ここに１８年間投獄されていました。
現在は島全体が博物館として整備されています。人種差別を乗り越え民主主義と自由を勝ち取った平和の象徴として、１９９９年にユネスコの世界遺産に登録されました。

アパルトヘイト時代には生きては帰ってこられない島と恐れられていましたが、今では多くの人が訪れる観光地。ハイシーズンである夏は、１週間前でも予約が取れないほどの人気です。予約はお早めに。

料金
大人３００ランド（２．１００円）、子供１６０ランド（１，１２０円）。
※１ランド＝７円換算（２０１６年１月現在）

ロベン島を観光するには、ツアーに参加します。
ツアーは１日３回。９時、１１時、１３時（９月以降は１５時の回もあり。）船での往復、観光含め３時間半のツアーです。

島までは、高速船に乗り約３０分。
ケープタウン人気のショッピングセンター、Ｖ＆Ａウォーターフロント内にある港から出航します。時期にもよりますが、周辺は海流が強く船はかなり揺れます。船酔いしている人も多く、島に着く頃にはフラフラになっている人も多いです。船酔いしやすい方は予め対策を。

バスに乗り換えます。
島に着いたらバスに乗り換え移動。島を囲む高い塀には、当時の様子がわかる写真が展示されています。バスで島を一周後、バスを降り刑務所内に入ります。当時政治犯として収容されていた人が、現在案内業務を行っています。その口ぶりから、当時の生々しい様子を知ることができます。

ネルソン・マンデラ元大統領が収容されていた部屋も見ることができます。
部屋は２畳ほどの広さしかなく、１枚の毛布とトイレ用のバケツしか置いてありません。そんな独房で寒さと孤独に耐えながら、南アフリカの自由と平等を勝ち取ったのかと思うと胸が熱くなります。
今でこそ「自由」は当たり前のものですが、過去には多く人の犠牲と努力があります。それを忘れてはいけない、そう考えさせられる場所です。