山本勘助-歴史上の実力者
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2008年（平成20年）に発見された、群馬県安中市の真下家（ましもけ）が所蔵していた「真下家所蔵文書」から、山本勘助の功績が見直されようとしています。

真下家文書のなかには、武田信玄から「山本菅助」（甲陽軍鑑では山本勘助）に宛てた3通の書状があり、うち2通からは、武田信玄配下における山本勘助の働きがうかがえます。

1通（武田信玄判物）は、1548年（天文17年）4月吉日に書かれた物。信濃国伊那郡での働きに対して謝意を述べ、恩賞を与えるという内容です。時期的に、北信濃の村上義清（むらかみよしきよ）と戦った「上田原の戦い」（うえだはらのたたかい）での功績を讃えたもののようです。

もう1通（武田信玄書状）は、武田家の宿老である小山田氏の見舞いと、軍事作戦を意味する「揺」（ゆらぎ）の検討を指示する物。書状が書かれた日付は不明ですが、小山田氏（小山田備中守虎満と推測される）という人物が存在した時期から1558年（永禄元年）頃の物と推定され、文書の最後には「山本菅助口上候」と書かれているので、山本管助が使者であり、口頭説明を行なったことが分かります。当時の使者とは「使い走り」ではなく、主君から信頼された地位の高い者が担当しました。

これにより、1553年（天文22年）から1564年（永禄7年）まで続いた「川中島の戦い」における軍略にも、山本勘助が深くかかわっていたことが分かります。

ちなみに書状では名前が「菅助」となっていますが、当て字を用いることは当時としては珍しいことではないため、山本菅助と山本勘助は同一人物と考えられています。

また、甲陽軍鑑における山本勘助の法号（法名）「道鬼」が、真下家文書における山本菅助の法号・道鬼と一致することも、同一人物説を裏付ける証拠のひとつとされます。

「山本勘助は、様々な作戦を献策し、戦を勝利に導いた名軍師」と呼ばれるような華々しい活躍を裏付ける資料はまだ発見されていませんが、山本勘助は確かに存在し、武田信玄の戦にかかわっていたことがうかがい知れます。

一方で、山本勘助は「呪術者」として合戦に参加していたという説も提唱されています。

呪術者と言っても相手を呪い殺したり、天候を操ったりすることができる超能力者ではなく、戦において吉兆を占う、現在で言う「祈祷師」的な役割を担っていたとされています。

戦国時代において呪術的要素は重要視されていたため、さながら軍師のように、常に武田信玄の傍らにいたと考えられています。

甲陽軍鑑によれば山本勘助は1493年（明応2年）頃に生まれ、三河国出身と考えられています。20代中頃から全国を武者修行して歩き、兵法や築城術などを学びました。

1536年（天文5年）、駿河にいた頃には今川家の老臣・庵原忠房（いはらただふさ）から今川義元に推挙されましたが、隻眼（片目）で全身傷だらけであり、手の指が不自由で、足も引きずっていたため、今川義元がその風体を嫌い、仕官は叶いませんでした。その後もしばらく牢人（ろうにん：浪人）として過ごすことになります。

山本勘助が武田信玄に召し抱えられたのは1543年（天文12年）から。すでに51歳になっていました。武田家宿老・板垣信方（いたがきのぶかた）から兵法家であり、築城の名人との推薦で府中（現在の甲府）に呼ばれ武田家に仕官しました。山本勘助の兵法家としての名声を聞いた武田信玄は、当初牢人にしては破格の知行（ちぎょう：俸給）100貫（現在の年俸1,000万円くらい）を提示していましたが、実際に山本勘助に会い、その知見の深さと広さに感銘を受けた武田信玄は、倍の200貫に増額したと言います。

これに感激した山本勘助も武田信玄への忠誠を誓い、武田信玄が信濃に侵攻した際は9つの城を落として、信濃平定に貢献しました。

甲陽軍鑑

史実かどうかは不明ですが、山本勘助が武田信玄の結婚にアドバイスしたエピソードも有名です。

信濃に侵攻した武田信玄は1544年（天文13年）に諏訪の上原城城主、諏訪頼重（すわよりしげ）を自害に追い込みました。そして諏訪頼重の娘、諏訪御料人（すわごりょうにん）を側室に迎えようとします。

甲陽軍鑑によれば諏訪御料人は「尋常かくれなき美人」とありますので、あまりの美しさに武田信玄が一目惚れしたのかもしれません。

しかし諏訪御料人から見れば武田信玄は父の敵。武田信玄の側近達はいつ寝首をかかれてもおかしくないと反対しましたが、山本勘助だけは賛成したと言います。諏訪氏は信濃の名門であり、生まれた子に諏訪氏を継がせれば諏訪氏の家臣も納得し、武田氏と諏訪氏との絆になると考えたのです。

そして武田信玄の側室となった諏訪御料人は、1546年（天文15年）に武田勝頼を出産。武田信玄にとって4人目の男児である武田勝頼は、山本勘助の思惑通り諏訪氏を継ぎ、諏訪勝頼として高遠城（たかとおじょう）城主となりました。

しかし1573年（元亀4年）に武田信玄が亡くなると、武田勝頼が武田姓に復帰し家督を継ぐことに。武田勝頼にとって異母兄弟の長男である武田義信（たけだよしのぶ）は、内紛未遂事件を起こして廃嫡となり、次男の海野信親（うんののぶちか）は盲目で、三男の武田信之（たけだのぶゆき）は夭逝していたため、武田勝頼に白羽の矢が立ったのです。

さすがの山本勘助もこの展開は読めていなかったかもしれません。

武田信玄と上杉謙信の間で5回にわたって争われた川中島の戦い。一番大規模な合戦であった第4次川中島の戦いは、諸説ありますが武田軍の兵力20,000に対し上杉軍の兵力は13,000であったと言われています。

兵力は武田軍が上回っていたものの、戦況は膠着状態、これを打開するため山本勘助は武田信玄に啄木鳥戦法（きつつきせんぽう）を進言しました。

啄木鳥がエサを捕るとき、木に開いた虫の巣穴の反対側をつついて虫をびっくりさせ、穴から這い出してきたところを捕らえるという習性に倣い、軍を二手に分け、上杉軍の陣がある妻女山（さいじょさん）の背後から高坂昌信（こうさかまさのぶ）、馬場信房（ばばのぶはる／ばばのぶふさ）、小山田信茂（おやまだのぶしげ）、真田幸隆（さなだゆきたか）ら兵力12,000の別動隊が襲い、上杉軍が驚いて下山してきたところを八幡原（はちまんばら・やはたはら）に陣を敷く兵力8,000の武田信玄、武田信繁（たけだのぶしげ）、武田義信（たけだよしのぶ）、武田信廉（たけだのぶかど）、穴山信君（あなやまのぶただ）、山本勘助ら、本隊が下から挟み撃ちして殲滅しようという作戦です。

しかし武田軍が駐屯する海津城は妻女山から丸見えでした。いつもより飯炊きの煙が多く立ち昇っていたことから、大規模な軍事行動があると読んだ上杉謙信に計画が見抜かれてしまいました。

上杉軍は深夜のうちに物音ひとつ立てずに妻女山を下り兵力13,000の全軍をもって、武田軍兵力8,000の本隊が待機している八幡原を襲ったのです。

完全に裏をかかれたこの襲撃により武田軍は武田信繁を始め、名だたる武将が討死、武田軍を危険にさらした山本勘助はその責任を感じ、わずかな家来を連れて敵中に突入。無謀な行ないにも思えますが、そこには主君・武田信玄を逃がすために少しでも時間を稼ぎたいという思いがあったのかもしれません。

そして、山本勘助は60以上の傷を受けて討死。享年69歳でした。

そののち、武田軍の別働隊が到着、今度は上杉軍が挟み撃ちに遭うことに。最終的に双方3,000以上の戦死者を出し、この戦いは引き分けに終わりました。