寺社奉行とは、三奉行の中で最高の格式を持つ役所。江戸幕府将軍直属の機関で、5～10万石の譜代大名（ふだいだいみょう：徳川家康［とくがわいえやす］が小大名だった時代から仕えた家臣の家系）から選任されました。

定員は当初3名でしたが、のちに4名となり、自らの屋敷を奉行所とし、月番（つきばん：1ヵ月交代）で勤務することが決められています。

寺社奉行

江戸幕府が樹立して間もない1613年（慶長18年）には、政策担当であった「金地院崇伝」（こんちいんすうでん：臨済宗の僧侶）が寺社行政を一手に担いましたが、1635年（寛永12年）に「安藤重長」（あんどうしげなが）、「松平勝隆」（まつだいらかつたか）、「堀利重」（ほりとししげ）の3名が奉行職として就任。そこから江戸幕府の一機関として定着したと言われます。

寺社、及び寺社領の管理、宗教統制、関八州（関東の8ヵ国）の訴状受理などを行いました。また全国の神官、僧侶の管理、楽人（がくにん：雅楽の演奏者）、検校（けんぎょう：盲目の僧侶）、連歌師（れんがし）、陰陽師（おんみょうじ：江戸時代における占い師）、古筆見（こひつみ：筆跡鑑定の専門家）、碁将棋所（ごしょうぎどころ）などの監督、取り締まりも担当。

他にも江戸幕府将軍が「寛永寺」（かんえいじ：東京都台東区）、「増上寺」（ぞうじょうじ：東京都港区）に「御成」（おなり：出掛けること）になる前日に、見回りの手配なども担当したと記録されます。

町奉行は、初期には大名が任命されたこともありましたが、のちに3,000石の「旗本」（はたもと：江戸幕府将軍直属の家臣で、将軍への謁見が許された者）より専任。定員は2名。

江戸市中に南北2つの奉行所があり、月番で任務に当たりました。大坂（おおさか：現在の大阪府大阪市）の治安維持を担った「大坂町奉行」などもありましたが、単に町奉行と呼ぶ場合は江戸町奉行を意味したとされます。

町奉行

徳川家康が関東に移封（いほう ：領地替え）された頃から江戸の治安維持を任されていた「板倉勝重」（いたくらかつしげ）と「彦坂元正」（ひこさかもとまさ）が、町奉行の原型と言われます。江戸市政全体の担い手を町奉行と呼ぶようになったのは、1606年（慶長11年）に就任した「米津田政」（よねきつたまさ）と「土屋重成」（つちやしげなり）の頃からでした。

江戸市中の行政・司法・警察を担当。与力（よりき：江戸市中の行政・司法・警察の任に当たった役人）と同心（どうしん：与力を補佐して江戸市中を巡回した下級役人）を抱え、江戸市中の町民、囚獄（しゅうごく：牢獄）、小石川養生所（こいしかわようじょうしょ：江戸幕府が小石川薬園内に設けた施療施設）などを監督しました。

他にも消防の指揮、火付け（ひつけ：放火犯）・盗賊の吟味（ぎんみ：取り調べ）、道路・橋・上水の管理、町民の訴訟受付などを担当。江戸の町民生活にかかわるすべてを監督した職務だけに、そこから様々なドラマが生まれたと言われています。それが「大岡忠相」（おおおかただすけ）や「遠山景元」（とおやまかげもと）などの名奉行物語が誕生するきっかけとなったのです。

町奉行の組織は南組（南町奉行所）・北組（北町奉行所）があり、それぞれ与力25人、同心120人を配下として抱え、月番で上記の幅広い業務をこなしました。あまりに激務であったため、在職中の死亡率は他の役職よりはるかに高かったというデータがあります。

大岡忠助は1677年（延宝5年）生まれ。1717年（享保2年）に町奉行（南町奉行）に就任し、江戸幕府第8代将軍「徳川吉宗」（とくがわよしむね）が推進した「享保の改革」（きょうほうのかいかく）で、多くの事業を実現しました。

例えば江戸市中の火事対策として「町火消」（まちひけし）を創設し、延焼を防ぐ「火除地」（ひよけち）と呼ばれる空地を整備。無料の医療施設である「小石川養生所」の設立、「青木昆陽」（あおきこんよう）によるサツマイモ栽培の推奨など、享保の改革を力強く前進させる原動力となりました。今日、書物の最終ページにある「奥付」（おくづけ）を義務化したのも大岡忠助だったと言われます。

また大岡忠助の名裁きは「大岡政談」（おおおかせいだん）として講談などで語り継がれ、現代でもテレビドラマ化されて好評です。ただし、語り継がれる内容のほとんどは他人の逸話、中国の逸話などがもとになっており、大岡忠助自身の実話は多くないと考えられています。

遠山景元は1793年（寛政5年）生まれ。1840年（天保11年）に、町奉行（北町奉行）に就任しています。しかし翌1841年（天保12年）に始まった「天保の改革」（てんぽうのかいかく）で、江戸幕府が町民に厳しい贅沢の禁止などを命じると、遠山景元は公然とこれを批判。

老中「水野忠邦」（みずのただくに）に対して「町人への贅沢を禁止しながら、武士に適用しないのは間違い。町人も分相応の生活をできるようにすべき」と書いた書簡を送り付けています。しかし、江戸幕府第12代将軍「徳川家慶」（とくがわいえよし）が遠山景元の意見を却下。

そのあと、芝居小屋の廃止を目指す、江戸幕府に対して遠山景元が猛反発したため、芝居小屋の廃止は中止に。喜んだ芝居関係者が「遠山の金さん」物を上演したことで、一気に江戸の人々の人気を集めました。

悪人達に桜吹雪の彫り物を見せるシーンは有名ですが、遠山景元が彫り物をしていたという証拠は残っていません。ただし裁判上手であったことは確かで、名裁きを徳川家慶から褒められたという逸話が残っています。

勘定奉行は旗本より専任。老中の支配下にあり、最初は勘定頭（かんじょうがしら）と呼ばれました。定員は4名です。

勘定奉行成立の経緯は明らかではなく、江戸幕府成立当初は「大久保長安」（おおくぼながやす）、「伊奈忠次」（いなただつぐ）らの老中が江戸幕府の財政を管理していました。1609年（慶長14年）に「松平正綱」（まつだいらまさつな）が、会計の総括を命じられます。

1635年（寛永12年）、江戸幕府は関東の天領（てんりょう：江戸幕府の直轄領）と農民の訴訟の取り扱いを松平正綱・「伊丹康勝」（いたみやすかつ）・「伊奈忠治」（いなただはる）・「大河内久綱」（おおこうちひさつな）・「曾根吉次」（そねよしつぐ）の5名に月番で担当するよう命令。

これが勘定奉行の始まりです。1721年（享保6年）に勘定奉行は「公事方」（くじかた：天領の訴訟を担当）と「勝手方」（かってがた：租税の出納・財政を担当）に分かれ、2名ずつが1年交代で担当しました。

勘定奉行

江戸幕府の財政、訴訟を取り扱った他、天領の租税徴収や訴訟、全国の郡代（ぐんだい：天領を治め、租税を徴収した役人）、代官（だいかん：郡代より小規模な天領を支配した役人）、蔵奉行（くらぶぎょう：江戸幕府が江戸・京都・大坂に築いた米蔵を管理した役人）、金奉行（かねぶぎょう：江戸幕府の金庫の出納を司った役人）、林奉行（はやしぶぎょう：天領の山林を管理し、材木の伐採・検分・運搬を管理した役人）、油漆奉行（うるしぶぎょう：江戸幕府御用の漆と、ごま油などの灯油の管理・支給を行った役人）など、幅広い職域を司りました。