屋島の戦い／古戦場／ホームメイト

平清盛

平安時代後期、平氏、源氏をはじめとする武家が台頭し始め、「保元・平治の乱」で勝利した平氏の棟梁「平清盛」は、政権で大きな発言権を得るようになりました。

1167年（仁安2年）には、武士として初めて「太政大臣」の地位に就任。日宋貿易を再開させ、皇族と平氏の間に血縁関係を作る等、平清盛の勢力は増長していきましたが、この大きすぎる権力に危機感を抱いた、「後白河法皇」をはじめとする院政勢力は、平清盛を失脚させようと画策します。

しかし、この策略は見破られ、後白河法皇は平氏によって幽閉されることとなりました。代わりに、平清盛は自身の血を引く「安徳天皇」を擁立し、平氏の地位を揺るぎのないものへと変えたのです。

1180年（治承4年）、後白河法皇の第3皇子「以仁王」（もちひとおう）は、父と自らの処遇に怒り、ついに平氏討伐の令旨を発布。これにより、「源頼朝」率いる源氏一門が挙兵し、「源平合戦」へと発展していきます。はじめは優勢であった平氏軍でしたが、1180年（治承4年）の「富士川の戦い」を境に、徐々に形勢が反転していきます。

1181年（養和元年）に平清盛が病没すると、平清盛の三男「平宗盛」（たいらのむねもり）が平氏棟梁となりますが、1183年（寿永2年）の「倶利伽羅峠の戦い」で、「木曽義仲」（きそよしなか：源義仲）に大敗。大軍を失った平家一門は、幼い安徳天皇を連れ、西国へと都落ちをしました。

平氏は、都落ちをする際に、安徳天皇と共に天皇家の宝物である「三種の神器」を奉じて逃れたため、後白河法皇は平氏追討の院宣を発布。平氏は、日宋貿易における拠点となっていた瀬戸内海で体制を整え、勢力を拡大しますが、1184年（寿永3年）、「一ノ谷の戦い」において、「源義経」に敗退し、讃岐国の屋島へと逃れていきました。

屋島の戦い

平氏軍は屋島に内裏を設置し、長門国彦島（現在の山口県下関市彦島）を拠点に有力な水軍を擁して、瀬戸内海の制海権を依然として掌握。

源氏軍はこのまま勢いに乗り、屋島へ攻め込もうとしましたが、本格的な水軍を持たなかったため、足止めを食らいます。

1185年（文治元年）、源義経は一ノ谷の戦いののち、一時京の護衛に任命されていましたが、源氏軍の苦境を知ると、西国へ出立。

源義経は、摂津水軍、熊野水軍、伊予水軍を次々と味方に引き入れ、諸将が出立を見合わせる暴風雨の中、船頭を脅して少数の軍での出陣を強行したのです。

源義経

源氏の船団は、通常3日かかる航路を、数時間で到着。源義経は、現地の武士を味方に付け、屋島へと攻め込みました。

源氏軍は、少数の兵であることを悟らせないように、周辺の民家に火を点け、大軍であるかのように見せかけます。

当時、屋島は独立した島であったため、平氏は海上からの攻撃を想定しており、源義経の奇襲に大きく狼狽。源義経は、干潮時に騎馬で島へと渡れることに目を付け、背後から奇襲を仕掛けたのです。

はじめは慌てていたものの、源氏側の兵力が少ないことに気が付いた平氏軍は、船を戻して大量の弓兵で応戦。源義経の身も危なくなりますが、家臣に助けられ一命を取り留めました。戦いは膠着状態となり、両軍に疲労が見えたため、一時休戦となります。

休戦中、平氏軍の船中から女性が現れ、竿の先に括り付けた扇を射てと源氏を挑発。

これを辞退しては源氏の名折れと考えた源義経は、現地にいた家臣のなかでも、随一の弓の名手であった「那須与一」（なすのよいち）に扇の的を射るように命じます。

那須与一は、失敗すれば自害を覚悟したうえで、武家の神、地元と日本の神仏に祈りを捧げると、見事に扇の的を射落としたのです。

この弓の腕前に平氏も感嘆し、舞を踊りはじめる者もいました。しかし、那須与一は源義経の命を受け、舞い始めた平氏軍を射殺。このことが合図となり、合戦が再開されました。

源氏の軍勢は、少数ながらも膠着状態を維持し続け、源氏の大将「梶原景時」（かじわらかげとき）が攻めてきたことにより、平氏軍を挟み撃ちする形で勝利。平氏軍は屋島から撤退したものの、すでに「源範頼」（みなもとののりより）が九州を押さえていたことから、彦島に孤立させられることとなり、「壇ノ浦の戦い」において、滅亡することとなりました。