１‧‧黃山丘之鎮
天空的琉璃、火焰熊熊燃燒的緋紅。
大地的黃、與辛姆辛姆搖曳的綠。
以及照亮世界，無比耀眼的白。
染成鮮豔色彩的梅烏毛線交織在一起，織出五色的美麗圖案，同時毫不停頓地往地板延伸。
哦……
聚集在帳篷內的妙齡少女專注地觀看那幅景象，發出了讚嘆聲。
在她們的注視下，大嬸粗糙的手指有如幻術般不斷地造出編織物。
「……來，這樣就完成了。這個長度足夠當小孩子的裝飾腰帶了。」
大嬸將線打結做最後的收尾，一臉滿足地環視著四周。在作業場旁邊圍觀的少女們歡呼著湧向剛做好的腰帶，有的細細撫摸以確認織紋，有的高舉在眼前欣賞背面的圖案，每個人都睜大了眼睛。
「好厲害！居然能做出這麼漂亮的腰帶！」
「從來沒見過這麼鮮豔的顏色！」
「喜歡嗎？妳們也來挑自己喜歡的顏色，照剛剛示範的做做看吧。」
少女們吱吱喳喳、興高采烈地挑起毛線來。大嬸笑瞇瞇地望著這幅景象，有如講古般不疾不徐地繼續說了下去。
「剛剛的織法是最基本的。只要應用這個織法，無論什麼都做得出來。不管是大塊的布，或是戴在脖子與手上的編繩之類的小東西都行。如果是要送給重要的人，就將頭髮織進裡面當作護身符交給對方。在迦帛爾尤其……」
「頭髮？」
一名少女轉過頭來，雙眼發亮地看著大嬸。
「這個好！我想到一個好主意了！」
少女話才說完就衝出了帳篷。大嬸愣怔地目送她的背影離去。「啊！」幾名少女立刻意會過來。
「她一定是去找拉比莎了。她總是說自己很羨慕拉比莎的頭髮！」
「的確。如果是拉比莎的頭髮，看起來就像編了金絲一樣，應該很美吧。」
「好好喔。我也要去跟她要！」
一有人採取行動，其他人便爭先恐後地跟著照作。大嬸見狀連忙叫住她們。
「等一下！要織就要用自己的頭髮，否則就失去送給重要的人的意義了！」
然而少女們的大移動連一大群的牡都相形失色，無法阻擋。
「唉……是不是趁現在替拉比莎做頂預備用的帽子比較好呢……」
聽著一眨眼就遠去的鶯聲燕語，大嬸扶著臉頰，傷腦筋地嘟噥著。
在無垠藍天與黃色大地間，尚未完全熱起來的上午空氣中──
這天在最近搭建的廄房後面，舉行了操縱里固的訓練。
在一群訓練生面前牽著里固的人──傳聞中的金絲髮人物‧拉比莎雖然因為容貌與裝扮經常被誤認為矮個子的男生，不過她可是如假包換的少女。
被比自己高大的少年包圍住的她，一臉傷腦筋地皺著眉頭。
「騎里固不用刻意學沒關係，只要習慣就會了。這頭馬護特別溫馴聰明，就算稍微失手也不會發脾氣。有沒有人想試騎看看的？」
這群少年只要即將跟拉比莎對上眼，便迅速地移開目光。
今天聚集的都是害怕里固，至今不曾參加過訓練的人。雖然拉比莎早就預料到會有這種情形，不過看來會陷入一番苦戰吧。
（傷腦筋，這樣根本沒辦法訓練啊。）
拉比莎在這群膽小的少年面前皺著眉頭，思索著該如何激起他們的意願才好。這時有個小小的人影突然從眼前冒出來，活力十足地舉起一隻手自告奮勇。
「我！我要騎！選我選我！」
「納迪？你怎麼又來啦。」
「好不好嘛，拉比莎，我想騎里固啦－」
名叫納迪的少年晃著一頭睡得到處亂翹的褐色頭髮，抱著拉比莎的腿開始央求著。後面那些畏縮不前的少年開口對他說道：
「不可以，納迪，你不是才五歲嗎！騎里固太危險了！」
「哼，我不像大哥哥你們那樣膽小，所以沒關係！對不對，拉比莎？」
「唔嗯──……」
這下拉比莎又多了一個煩惱，只聽她發出了不置可否的支吾聲。
老實說，拉比莎自己也是五歲左右就開始親近里固，所以她一點也不覺得這樣太早。但是，里固的訓練要等到七歲以後才開始是這個鎮的方針。
「拉比莎，我想再多騎騎看里固啦－」
打從前幾天杰澤特一時興起載了他之後，這名叫納迪的少年就徹底迷上了里固。要是其他少年能有他一丁點熱情的話……如此冀望著的拉比莎突然想到了一個主意。
「好，但你還不能一個人騎，就讓我來載你吧。上來，納迪。」
拉比莎一躍坐上馬護並伸出了手，納迪發出歡呼後撲上去抱住她。
一接到指示，馬護巍然站了起來，拉比莎頓時比人群高出一截，陣陣清風拂過她的後頸。「哦哦！」周圍的少年一陣譁然，一臉搞不懂到底是哪裡有趣的表情，以疑惑的眼神望著興奮的納迪與拉比莎。
「好棒、好棒喔！好高，感覺真好！快跑嘛，拉比莎！」
「等一下再說。納迪，你看。」
拉比莎舉起納迪沒抱住的那隻手，指著里固前方遙遠的彼方。
「──看得見嗎？天空和地面是不是一直延伸到遠方？」
在太陽色眼眸的催促下，納迪的茶色眼眸也筆直地注視著同一個方向。
「……看到了！好棒喔，居然能看到那麼遠的地方！」
「凹凸不平的黃色地面一直延伸下去，偶爾還看得到岩石對不對？你看得到最遠那座帶著薔薇色澤的岩山嗎？形狀很像蹲下的梅烏。」
「嗯，看到了！好漂亮喔，那是早晨最初的沙漠顏色！」
「你覺得到那個地方要花多久的時間？」
「咦咦？嗯──我不知道，用走的會累死人吧！」
「只要這頭里固全力奔馳的話，不用五分鐘就能到那邊喔。」
「真、真的嗎？太厲害了，那麼遠的地方能那麼快就到嗎？」
「當然。只要騎著里固，能夠到得了的地方就會愈來愈多。」
「那──那──就連水晶的山、星星降落的沙丘、風誕生的岩場都能去？」
「嗯。只要是真實存在的地方，不管是哪都到得了。」
太棒了！納迪興奮地嚷嚷著，拉比莎則是越過他的頭頂觀察少年們的反應。
只見有人轉頭看著背後，或是踮起腳尖、甚至原地跳躍，想要確認薔薇色澤的岩石在哪裡。有一個人還不時地瞥向里固，拉比莎見狀便開口問他：
「怎樣，想不想騎騎看里固呀？」
「咦？……唔、嗯。」
少年露出靦腆的笑容點了點頭，拉比莎鬆了口氣，正要把握良機，命令馬護再次坐下時──
「拉─比莎！」
少女特有的嬌甜嗓音冷不防從背後傳來。
拉比莎不解地眨了眨眼睛轉過頭，映入眼簾的是一群跟自己年紀相仿的少女，而這個時間她們應該是在帳篷內學習織東西才對。
她還沒反應過來，少女們便已經包圍住里固，眼神閃閃發亮不說，還伸出雙手央求起莫名其妙的事來。
「拉比莎，給我頭髮！」
「欸？頭髮？」
「對，頭髮－」
「給我們頭髮－」
「嗚哇！怎、怎麼回事……？」
少女們笑容滿面，一臉天真無邪地伸長了手要東西的模樣，老實說相當恐怖。
「喂，我們正在作里固的訓練。妳們等一下再來啦。」
總算有心作訓練的少年們理直氣壯地說著，少女們則是齊聲展開了反擊。
「什麼嘛，你們明明就怕得不敢騎還說！」
「對啊，我們都知道。你們真的很沒用耶－」
「好遜喔－」
「亂、亂講！我們正要騎好不好，是妳們自己跑來搗亂的！」
「我們也是因為要織東西，需要拉比莎的頭髮嘛！」
「對啊，有什麼關係？反正你們根本就沒在訓練。」
「有啦！妳們才是跑來這裡偷懶吧？」
「我們才沒有偷懶呢，過分！你別想收到我們織的東西了！」
不知不覺間，爭論已經演變成女孩子織的東西要送給誰了。拉比莎跟納迪坐在里固上方望著正值青春期的少年少女們你一言我一語地脣槍舌劍好不熱鬧，忍不住面面相覷。
拉比莎聳了聳肩，無奈地擺出成熟的表情，不過一看到納迪充滿期待的表情，便忍俊不禁笑了出來。
「納迪，要跑囉！」
「嗯！」
一接到指示，馬護的鉤爪立即用力向後踢著龜裂的黃色大地。
風從前路而生，有如與陽光競爭般，包圍著逐漸加速的里固與鞍上的兩人。稚齡少年恣意的高聲歡呼直貫蒼天。
趁著訓練無疾而終的機會，在雙眼發亮地往薔薇色岩山前進的兩人背後，剛剛呱呱墜地的簡樸小鎮朝四面八方展開來。
過去被封閉在沙暴中，從沙漠的記憶抹消的悲哀舊貌已不復見。
城鎮開始了不為人知的胎動，即將在沙漠刻下新的歷史。
塔拉斯伐爾──這個在古語中意味著『黃山丘』的名字，是過去一直被稱為『沙嵐之鎮』的城鎮第一個正式鎮名。
拉比莎以使者身分從聖地迦帛爾出發，將帶來甘泉的聖樹‧辛姆辛姆的種子託付給這座城鎮以來，已經過了三個月。上個月才正式決定鎮名，同時通告中央沙漠全土，宣布塔拉斯伐爾為辛姆辛姆之鎮。
不過，這並不代表事實全盤公開。