【藤井康雄「勇者の魂」(９)】オリックス・ブルーウェーブ元年の１９９１年は５月までは順調でね。それが練習中に外野でノックを受けていた時、バックしながら後ろのフェンスにぶつかり、捕球した瞬間にドーンときた。おかしいな、くらいでその日は試合に出たんだけど、翌日に首が固まってまったく動かない。そこから打撃がおかしくなったんですよ。抹消されずに何試合か休んで治療したけど、左手までしびれてくるようになって…。７番頸椎が神経に当たって治しようがない。いろんな病院に行って引っ張ったり、注射したりしたけど、治らない。そのケガがその先もずっと影響することになるんです。

　ごまかしごまかし試合に出ても、打席でしっかり投手の方を向けず、軸ができなくて構えが決まらない。その年は２割２分２厘、２１本塁打と成績を落としてしまいました。それまで成績が上がっていたのに、ケガをするということは、どこかに隙があったということ。そんな状態でも土井正三監督は抹消せずに使ってくれた。何とか動けるようにしてくれ、と期待してくれていたんです。だから僕の中では悪い監督ではないんです（笑い）。

　手がしびれ、翌年には両ヒザにまで影響が出るようになった。膝蓋腱炎といって体重がヒザに乗ると激痛が走り、試合にも出られなくなったんです。プロになって初めての登録抹消でした。首から全身のバランスが崩れ、イメージ通りの打撃ができない。今までの自分の体ではない。それまで順調に来て自信もついてきていたので、どこかで野球をなめていたのかもしれないです。球場が広くなって、西宮なら本塁打の当たりがフェンスを越えないいらだちも、ケガにつながったのかもしれない。

　リハビリを続けながら打撃復調の道を探り、翌９３年は何とか足の痛みがなくなったんです。それでも首と手のしびれは消えていない。何とかトレーニングができるようになったことで２８本塁打と結果を残し、ベストナインにも選ばれました。一方で三振がすごく増え、うまく反対方向にも打てていたのが引っ張りしかできなくなった。試行錯誤が続いていましたね。

　土井監督時代の３年間はずっと３位。今ならＡクラスでいいということになるのかもしれないけど、優勝争いは全然していないし、監督とベテラン陣との溝もずっとありました。何かにつけて巨人の話ばかりするし、松永浩美さん、石嶺和彦さん、福良淳一さんなんかは合わなかったと思いますね。松永さんは土井さんとのこともあって９２年オフに野田浩司とのトレードで阪神に移籍。みんなの士気がずっと上がらなかったように思います。僕もケガに苦しんでチームに迷惑をかけたと思うし、土井さんには申し訳なかったと思いますよ。

　次期監督は近鉄の監督をされていた仰木彬さん。チームは若手が台頭し、転換期を迎えました。

　☆ふじい・やすお　１９６２年７月７日、広島県福山市出身。泉州高（現近大泉州）から社会人・プリンスホテルを経て、８６年のドラフト４位で阪急に入団。長距離砲としてブルーサンダー打線の一角を担った。オリックスでも９５、９６年の連覇に貢献。勝負強い打撃が持ち味で、通算満塁本塁打（１４本）は歴代３位。代打満塁本塁打（４本）は日本記録。２００２年に引退後はオリックス二軍打撃コーチ、１１年からソフトバンクで一軍打撃コーチを務め、１８年にオリックスに一軍打撃コーチとして復帰。今年から総合建設業「共栄組」に籍を置き、ＪＳＰＯＲＴＳの解説、神戸中央リトルシニア、関西創価で指導している。