「全人生を英国民にささぐ」21歳の誓いを全う　在位70年に及んだエリザベス女王の生涯とは

2022年9月9日 23時08分

エリザベス女王を取り上げた英国の各紙＝9日、AP

　「私の全人生は、たとえそれが長くても短くても、国民の皆さんと英連邦にささげることを誓う」。エリザベス女王は21歳の誕生日、国民に向けてラジオでこう語った。死の2日前にはりんとした姿で新首相を任命し、その誓いを最期の日まで全うした。

◆田舎暮らしにあこがれた少女時代

　もともと、女王になる運命ではなかった。人生が変わったのは10歳のときだ。伯父の国王エドワード8世が離婚歴のある米国人女性と恋に落ち、突如退位。そのスキャンダルは「王冠を懸けた恋」と呼ばれた。

　父がジョージ6世として後を継ぐと、動物を愛し、田舎暮らしにあこがれていた少女「リリベット」（幼少期の愛称）は次期女王となった。

　吃音（きつおん）に苦しむ姿が映画「英国王のスピーチ」で描かれた父は、女王が理想とした君主像だったとされる。父は第2次大戦中、空爆下のロンドンにとどまり、国民に寄り添った。女王も陸軍に入隊し、軍用車両の整備を担って国を支えた。

◆カラーテレビで「開かれた王室」へ

　即位当初は王室の伝統と国民との距離感に揺れたが、1960年代には情報発信にいち早くカラーテレビを取り入れ、王室の日常を紹介するなど「開かれた王室」へかじを切った。

　97年にダイアナ元妃が事故死したときは、王室への批判が一気に高まり、在任中で最大の危機に陥った。しかし、すぐに世論を察知してテレビで国民に語りかけた。元妃に花を手向けにきた市民らと言葉を交わす姿は、好意的に受け止められた。

　2012年のロンドン五輪開会式では、人気映画「007」の主役ジェームズ・ボンドと共演するユーモラスな演出を受け入れて話題となった。時代に合わせた情報発信で若い世代にも人気を維持した。英アングリア・ラスキン大のショーン・ラング上席講師（英近代史）は「女王は国民のムードを読み取るスキルにたけていた」と指摘する。