白鵬は「強いだけ」の横綱ではなかった　批判浴びた言動も、真摯さも…記者が見た相撲人生の「陰」と「陽」

2021年9月27日 11時15分

　大相撲の横綱白鵬が引退の意向であることが２７日に分かった。その強さは誰もが認めるところ。２度と破られないであろう記録をいくつも打ち立てた。（平松功嗣）

名古屋場所で土俵入りする白鵬

◆体重60キロで来日、一気に頂点へ

　自らもよく「もやしだった」と口にするが、１５歳で来日した当初は体重は６０キロほど。番付に名前が載って初めて取った相撲は黒星で、その場所も３勝４敗で負け越した。

　持ち前の柔らかい体、「突っ張っても吸い込まれるよう」と相手に言わしめるほど弾力がありながら、力強い筋肉。他のスポーツをやっても一流になったであろう運動神経や反射神経。それらを武器に、相撲を学び、その動きを吸収し、２２歳で一気に横綱まで上り詰めた。昇進してからは８年以上、一度も本場所を休まず、巡業も出続けた。レスリングで五輪メダリストの父から受け継いだ丈夫な体も、強さの源だった。

◆1人横綱が背負ったもの

　角界を１人で背負った時期の功績も大きい。２０１０年春場所から１人横綱に。その年に大相撲では野球賭博問題があり、翌年は八百長問題で大揺れに揺れた。世間の冷たい視線が力士に注がれた時期は、白鵬の全盛期と重なる。

　信頼回復のために、いい相撲で勝ち続けるという横綱としての務めを真摯に果たした。年間８６勝と６３連勝という二つの大記録が１０年に生まれたのも偶然ではないだろう。

　２６歳の誕生日だった１１年３月１１日には東日本大震災が発生。十両以上の力士で構成する力士会の会長として、復興支援に尽力した。大相撲の歴史についても、誰よりも学んでいた。その知識にはベテラン記者が舌を巻いた。強いだけの横綱ではなかった。

◆横綱らしからぬ姿に批判も

　一方で、かち上げや張り手など乱暴な取り口、相手を小ばかにしたような猫だましや立ち合いの変化など、横綱らしからぬ姿も土俵で見せた。土俵の外でも、行司の軍配や審判委員の判断にけちをつけ、「子どもでも分かる」と批判したり、自ら物言いの手を挙げたり。土俵下での優勝インタビューで、いきなり３本締めを行ったこともあった。批判されて初めて、自分の行いが認められていないと知り、非礼と勉強不足を認めることもあった。

　ライバルがいなかったから、さまざまな記録を生んだと言われることも多かったが、それだけ傑出していたからこそ、背負うものも大きかった。結果として「陰陽」の差の激しい相撲人生を送ることになった。