今年のえと・ねずみ　身近な所でみ～つけた

2020年1月3日 02時00分

　今年はねずみ年。害獣として嫌われ者の印象も強いネズミだが、ペットとして人気があったり、その姿が食べ物になぞらえられたり…。暮らしの中にある「ねずみ」を探した。　（吉田瑠里、出口有紀、細川暁子）

◆ペットになりマウス

ペットとして人気のファンシーラット＝愛知県北名古屋市のネイチャーズ北名古屋店で

　鼻をヒクヒク、目をぱちくり。今、「ファンシーラット」という名前のネズミがペットとして人気だ。インスタグラムで検索すると無数の写真や動画が出てくる。「人懐こくて、肩や膝にものせられる」。一匹三千円前後で販売する愛知県北名古屋市のペットショップ「ネイチャーズ北名古屋店」の河合元一店長（４５）は言う。ファンシーラットはドブネズミを家畜用に改良した種類。体長は最大二〇センチほどで二、三年生きる。

　実は、ネズミは江戸時代からペットとして飼われていた。日本動物看護学会理事長で、桜井動物病院（東京）院長の桜井富士朗さん（６８）によると、一七八七年にはネズミの飼育書「珍翫鼠育艸（ちんがんそだてぐさ）」が刊行された。子どもがネズミを手にのせる絵とともに「必ず鼠（ねずみ）集まる時には吉事あり」と記されているという。「繁殖力旺盛なネズミは子孫繁栄や商売繁盛の象徴」というのが理由だ。桜井さんは「時をへて再び人気を集めることは、なんら不思議でない」。

◆人の関節で動き回る！？

肘にある関節ねずみのコンピューター断層撮影（ＣＴ）画像＝土屋さん提供

　人間の体にネズミ？

　その名は「関節ねずみ」だ。関節の中で動き回る軟骨や骨のかけらを意味する。自由にちょろちょろ動く様子がネズミを思わせるため、そう呼ばれるという。野球選手の肘によく見られ、大きいものだと１センチ以上に。投球動作を繰り返すことで、軟骨と骨にひびが入ってはがれやすくなると考えられている。

　発症が多いのは１０～１２歳の成長期。骨と骨の間に挟まると痛みが出て、摘出しても骨がひどく変形してしまっている場合はプレーを断念せざるを得ないことも。

　名鉄病院（名古屋市西区）の関節鏡・スポーツ整形外科センター長、土屋篤志さん（４７）は有志の整形外科医らと２０１５年度から、野球をする同市内と周辺の小学生を対象に検診を実施している。「目的は重症化する前に治療すること」。超音波画像を調べて、自覚症状があまりない初期に発見できれば、安静に保つことで９割が治る。

　体の中のネズミに気を配り、好きなスポーツを長く続けたい。