伊平屋島と野甫島
素朴な自然と、伝統文化が息づく
“てるしの（太陽神）”の島に魅せられて。

沖縄本島の今帰仁村にある運天港から北へ41.1キロ、フェリーで約1時間20分をかけてたどり着くのが、沖縄県最北端の地点にある島・伊平屋島（いへやじま）です。東シナ海洋上に浮かぶ島は周囲約34キロ、面積が約20キロ平方メートル。島内を観光で巡る際は、事前に現地の業者に連絡をとってレンタカーを借りるのがおすすめです。
北東から南西にかけて細長い形をした島は、「太陽神」を意味する琉球の古語「てるしの」の島とも呼ばれ、海に囲まれていながらもどこか山深い雰囲気があり、雄大な自然と昔ながらの文化が生き続けています。手つかずの自然が多く残る伊平屋島で見られるのは、緑の山々や広々とした田畑、サンゴ礁が連なる海岸線、延々と続く白い砂浜、エメラルドグリーンに輝く澄んだ海…。そんな素朴な自然風景が、島を訪れる旅人たちの心を優しく包み込んでくれることでしょう。 さらに、風情が残る集落の街並みをはじめ、伝統芸能や古くから残る伝説などが、今も受け継がれている伊平屋島。年間を通して安定した温暖な気候に恵まれ、水産業・農業を基幹産業としています。水が豊富なことから沖縄県内では米どころとしても知られており、近年は地元の素材を使った食材も注目を集めています。

沖縄で最も北にある有人島・伊平屋島。伊平屋村には、橋で繋がる隣の野甫島（のほじま）を含めて1200人ほどが生活しています（2020年4月時点）。近年の沖縄人気にもかかわらず、まだそれほど観光客が少なく穏やかに過ごせるのは、島への交通手段が1日2便に限られていることと、大型の観光施設がないため。観光地化されていない伊平屋島だからこそ、美しい島の自然をありのままの姿で見ることができるのです。
そんな自然の豊かさに感動し、一度島に訪れるとリピーターになる人も多いというこの島。ここならではの見どころや遊びどころが、島の各所に点在しています。伊平屋島の玄関口・前泊（まえどまり）港に入ると出迎えてくれるのは、断崖から見下ろす景色が素晴らしい虎頭岩（とらずいわ）です。さらに緑の風景に癒されたいなら、伊平屋島のシンボルにもなっている「念頭平松（ねんとうひらまつ）」へ足を運んでみては？山全体を自生するクバ（ヤシ科・ビロウ樹）に覆われた「久葉山（くばやま）」は県の天然記念物に指定。空と海の青と、緑のクバ山が自然の美しいコントラストを作り出しています。聖域にもなっているので、畏敬の気持ちを持って訪れましょう。

そして、なんといっても見てみたいのが“伊平屋ブルー”の海！ 特に島随一の景勝地「米崎（よねざき）ビーチ」では、果てしなく青い海や足を持っていかれるほどのふかふかの砂浜に、誰もが感動するはず。夜に訪れれば満天の星がきらめき、タイミングが合えば天の川も綺麗に見られます。伊平屋島の北側の海岸から50メートル沖合にある「ヤヘー岩」の周辺は透明度も高く、釣りやダイビングの絶好のポイントとしても有名です。干潮時には歩いて渡ることもできますよ。ダイビングやシュノーケリングなど、マリンアクティビティを満喫したい方は、島内にある業者を利用しましょう。海中の世界をのぞいてみると、色とりどりのサンゴや南国の魚たちに出会えますよ。

伊平屋村は、伊平屋島の4つの集落と野甫島（のほじま）の集落を合わせて、5つの集落で形成されています。伊平屋島最古の「田名（だな）集落」は、稲作が盛んで、山のふもとにある水田地帯には金色に輝く稲穂が一面に広がります。沖縄県内でも珍しい風景は、稲刈り時期にあたる7月と11月末ごろが見頃です。島産のお米「ちゅらひかり」はお土産に購入するのもいいですね。そして、元々は田名集落の一部で本島から移り住んだ人たちで作られたのが「前泊集落」。この辺りは宿泊施設がたくさん集まっています。村の中心地である「我喜屋（がきや）集落」には、役場や郵便局、小中学校などがあり、島民の生活を支えてきた地域。琉球王統の第一尚氏（しょうし）の叔父にあたる「屋蔵大主（やぐらうふぬし）」が住んでいたとされています。「島尻集落」は、海人（うみんちゅ＝漁師）たちが多く住んでいるそうですよ。もずくやアーサ（ヒトエグサ）の養殖拠点として知られており、島内の飲食店では天ぷらなどでおいしく味わうことができます。さらに、人口100人ほどの野甫（のほ）島にある「野甫集落」を歩けば、昔から変わらない静かな風景に不思議と懐かしさが込み上げてきそうです。
このように伊平屋島と野甫島の2島で見られる集落は、それぞれに個性が異なり、独特の雰囲気を楽しめるのが魅力です。ハイビスカスやブーゲンビレアといった色鮮やかな花々、サンゴを積み上げてできた石垣、シーサーや赤瓦屋根、あたたかい日差しの下でくつろぐ猫にヤギなど、そこかしこに離島らしい癒しの風景が残っています。これまで長い歴史を重ねてきた島人たちに想いを馳せながら、ゆるりと巡ってみてはいかがでしょうか。「伊平屋村立歴史民俗資料館」では、島の歴史や暮らしについて、さらに知識を深めることができます。

伊平屋島は“民俗学の宝庫”と称されるほど、古くからの伝統行事が多く受け継がれています。島を訪れる際は、さまざまな伝統行事やイベントを見学・参加するなどして、島人たちと交流するのもいいですね。とりわけ有名なのは、旧暦の7月17日に行われる「田名（だな）のウンジャミ」。海の神様を迎えて海の安全や豊漁を祈願する海神祭です。マナーを守れば基本的に誰でも見学ですが、祈る人の動きを止めたり、迷惑のかかる行為をしないよう注意しましょう。夕方、たいまつに火が付けられ激しいぶつかり合いとともに始まる「我喜屋（がきや）の綱引き」は、迫力も満点！ 旧暦の6月25日に五穀豊穣を願って開催されます。稲作の盛んな地元の稲で縄を作るからこそ、本来の「祈り」が息づいていることを感じられるはずです。ほかにも、子どもの健康と子孫繁栄を祈願し、神アサギ（祭祀に使われる建物）で神女に祝いの言葉を述べさせる「シヌグ」など、なんと1年間に50近くの年中行事や祭事があるそうですよ。島にこれほど多くの祭祀が残っているのは、先祖から受け継いだ田んぼを大切に守ってきた“稲の島”ゆえに、昔ながらの祭りが今も人々の生活に根付いているからなのでしょう。
さらに毎年大盛況なのが、マラソンマニアから人気を博している「伊平屋ムーンライトマラソン」です。毎年10月に開催されるマラソンイベントは、月夜の晩に行われる全国的でも珍しい大会で、県内外から多くの人々が集結。田園風景や海岸線の景色を楽しめるのはもちろん、時間とともに青から茜色、濃紺へと変化する空に月が昇り、やわらかな光がランナーたちを見守ります。“星の応援、月の伴奏”というキャッチコピーも素敵ですね。マラソン後の後夜祭では牛汁や泡盛などを味わいながら、島人とともに楽しい夜を過ごしてくださいね。完走者に贈られる焼物のメダルも好評です。このほか、7月の連休ごろには「いへやまつり」も開催。屋台やライブ、花火など、2日間に渡ってワクワクのコンテンツが目白押しです。

野甫島は、伊平屋島の南西に位置する小さな島。伊平屋島から全長320メートルの「野甫大橋」を渡って行くことができます。透き通った海の上にかかる現在の橋は2代目で、1979年に橋がかかる以前は両島を船で行き来していていました。不思議な魅力にあふれる野甫島は、離島ファンなら一度は旅したくなりますね。訪れる観光客もまだ少ないので、美しい島景色をゆったりと満喫できるでしょう。野甫島には売店や宿などがないので、事前に伊平屋島で食事をすませておくか、おやつなどを準備して出かけるといいですよ。
島に到着したら、まずは野甫島の中でも一番の絶景を楽しめるビューポイントへ。野甫大橋を渡り集落に向かって進んでいくと、高台にたつ「野甫島展望台」が。すべり台付きの小さな展望台からは、手前に見える集落と、野甫大橋がかかる真っ青な海を見下ろせます。そして、野甫港に車を停めて歩いて行ける「前田の浜」では、間近で見る海の青さにますます感動するはずです。こちらでもしも海面に動く黒い物体のようなものが見えたら、目を離さずにじぃっと見つめてみて。すると一定の間隔で息継ぎをするウミガメが、可愛らしい顔を見せてくれることがあるそうですよ。ウミガメ以外にも、透明度の高い海だからこそ、海の上からでもカニや魚も見つけることができます。さらに、プライベートビーチ気分を味わえる「ジューマ海岸」も見逃せません。看板を頼りに入る海岸は、たどり着くまでの難易度はやや高めですが、静かな海は時間を忘れてひたすらぼーっとしたくなる素敵な場所です。目の前に浮かぶフライパン島と呼ばれる無人島は、干潮時間に歩いていくこともできますよ。ただし東屋やトイレはなく、伊平屋島のビーチと同様に遊泳は自己責任となるので、安全に楽しみましょう。
さらにこの島で注目したいのが、塩づくりに情熱を燃やす松宮さんの作る塩。松宮さん夫妻が営む「世界塩の博物館ソルトクルーズ」には、塩の結晶に関する模型や実際に出来上がった塩をはじめ、松宮さんが世界の塩を求めて旅歩いた写真やエピソードを綴った自伝が展示されています。ちょっとしたカフェスペースもあるので、ドリンクを飲みながら松宮さんとの会話を楽しむのもいいですね。松宮さんが試行錯誤の末に辿り着いた塩の作り方は、野甫島のきれいな海水を風と太陽を利用して濃縮したのち、天日で干して結晶化した塩を手もみする方法。一切熱を加えず自然の力だけで仕上げた野甫の塩は、ミネラルのバランスが良く、どんな料理とも相性が良いそうですよ。博物館では、松宮さんが作った塩「塩夢寿美（えんむすび）」も販売しているので、気になった方はお土産におひとついかがでしょうか。