Mリーガーとなった中田花奈が所信表明！「自分らしく全力で頑張ります」

2020年に乃木坂46を卒業後、2021年に日本プロ麻雀連盟第37期後期プロテストに合格しプロ雀士となり、同年6月には麻雀カフェをオープンするなど、アイドルの現役時代から世間に麻雀をより身近に感じてもらう活動を続けてきた中田花奈。そんな彼女が、今シーズンから麻雀プロリーグ「Mリーグ」に新規参入するチーム「BEAST Japanext」からドラフト指名を受け、正式に加入した。

今回、プロ3年目という若手ながら大抜擢されてMリーガーとなった中田に、ドラフト指名を受けた時の感想や開幕への意気込みや不安など、現在の心境を語ってもらった。

――「BEAST Japanext」からドラフト指名を受けた時の心境は？

「やっぱり不安が一番大きかったですね。いつかはなりたいと思ってはいたのですが、真っ先に『嬉しい！』とは思えなかったです...。Mリーグは一視聴者として見ていて好きだったし厳しさも感じていたので、『今の私が立てる場所じゃない』と思ったのが最初の感想です」

――そこから参戦する決意を固めた理由は？

「まだまだ実力が伴っていないのは重々承知なのですが、麻雀の冠番組を始めて、プロになって、麻雀カフェをオープンして...と、麻雀をより多くの人に知ってもらうために(新しい話題を提供し続けることを)これまで急ピッチで進めてきた中でのお話でもありましたので、(麻雀を広く知ってもらうという目的のためには)その方がいいのかなと思い決断させていただきました」

――ご自身の冠番組「元乃木坂46中田花奈の麻雀ガチバトル！かなりんのトップ目とれるカナ？」(TBSチャンネル1)でもＭリーガーの方との対局を経験されている中で、そこまで気負う理由は？

「『―トップ目とれるカナ？』は麻雀をよく知らない方にも観てもらうことを目的とした麻雀バラエティなので、おしゃべりしながら楽しむことに重きを置いているのに対し、Ｍリーグは自分の責任とチームやサポーターの皆様の思いを背負って人生を懸けて打っているものなので、同じ対局でも全然違います」

――Ｍリーグではチームの一員として戦うわけですが、チーム戦に対する思いは？

「チーム戦の経験は初めてというわけではないのですが、チーム一丸となって多くの対局を戦っていくというのは初めてなのでドキドキしますね。ミスをしたら『チームに迷惑を掛けてしまう』ということになるので、落ち込んでしまいそうで不安です...。ただ、チームメイトの皆さんが頼りがいのある方々なので、そういう意味では安心して開幕に臨めるなという思いもあります」

――チームメイトの皆さんとの距離は縮まりましたか？

「BS放送の番組『～ＭリーグNo.1への道～BEAST ROAD』(毎週水曜22時～放送)で毎週お会いできているので、そこでちょっとずつ距離は縮められているかなと。ただ、まだ(菅原)千瑛さん以外の方と2ショット写真を撮れていないので、そこは頑張って早急に撮っていきたいです！」

――シーズンでは、新規参入チームならではの厳しさもあると思います。

「そうですね。やっぱり新規参入チームは圧倒的にファンが少ない状態から始まるので、まずはたくさんの方にファンになってもらえるような麻雀を打ちたいなと思っています。シーズン後半は状況も鑑みながら打つことになるかもしれないのですが、まず最初は状況などに惑わされずどれだけ自分の麻雀を打てるかが大事だと思っています」

――面前からの一撃必殺のスタイルを貫くということでしょうか？

「プレースタイルを変えることはなかなか難しくて(変えようとすると)ブレブレになってしまうので、今年は一旦これでいきたいと思っています。そんな中で、今までは攻撃より守備の意識が強かったので、押していい時は押せるようにちょっと攻撃的になっていけるように頑張りたいです」

――開幕に向けて現在の心境は？

「まだ勉強の段階ですが、いろいろな方に教えてもらったりアドバイスをいただいたりするのが楽しくて、気持ちはすごく前向きです！」

――チーム名は「BEAST Japanext」ということで、中田さんがビーストになってしまう瞬間は？

「基本的に性格はちょっとビースト寄りですよ(笑)。思ったことは結構言っちゃうタイプなので。苦手なこととか自信がないことに関しては客観視して話していることが多いですが、自信があるものに関しては思うままに生きています。あとは、スイーツを前にするとビーストになっちゃうかも。お腹空いてなくても締めのスイーツだけは食べる、とかよくあるので(笑)」

――最後にファンの皆さんにメッセージをお願いします。

「まだまだの状態で選ばれたので、昔から応援してくださっている方の中には『大丈夫かな？』とか『メンタル大丈夫かな？』と心配してくれている方もいると思うのですが、乃木坂46時代も頑張ってきたので、今回も自分らしく全力で頑張りますので応援よろしくお願いします！」

文＝原田健