サバイバルオーディション番組「PRODUCE 101 JAPAN THE GIRLS(日プガールズ)」の最終回が16日、TBS系で生放送され、櫻井美羽(21)が4位で新グループ「ME:I(ミーアイ)」のデビューメンバー入りを果たした。
同番組はJO1やINIを生み出したサバイバルオーディション番組「PRODUCE 101 JAPAN(日プ)」シリーズの第3弾。櫻井は「私に投票していただいて本当にありがとうございます。全ての方に感謝しています」と頭を下げた。
韓国の5人組ガールズグループ、NewJeansの候補生だったという櫻井は、番組テーマ曲「LEAP HIGH!~明日へ、めいっぱい~」でセンターを務め、番組初期から高い注目を集めた。ポジションバトルでは、途中からチームのリーダーを任されるも、本番で納得のいくパフォーマンスができず涙を流す場面も。NiziUを生んだ「Nizi Project」、Kep1erが誕生した「Girls Planet 999」に続く3度目のオーディションで、念願のデビューを勝ち取った。