２時間ドラマの帝王、覚悟の初舞台　船越英一郎「赤ひげ」明治座創業１５０周年記念公演

〝２時間ドラマの帝王〟が、芸歴４１年で初めて、舞台に挑む。俳優の船越英一郎（６３）が初主演する「赤ひげ」が２８日から、明治座（東京都中央区）の創業１５０周年記念公演として上演される。「無謀な挑戦かもしれないが、必ず良い舞台をお届けしたい」と意気込む。

記念すべき初舞台に選んだのは、２時間ドラマの定番のサスペンスではなく、時代劇「赤ひげ」だった。「意外？　そんなことないでしょ」と笑う。

同名のＮＨＫＢＳ時代劇には平成２９年から主演している。初めての時代劇挑戦だった。古くは三船敏郎が演じ、黒澤明監督の映画にもなった名作。「あのときも冒険だった」と振り返る。還暦を迎えて、所属事務所の社長から「生まれ変わるつもりで舞台に挑戦しては」と言われたとき、うなずいた。「赤ひげは、自分の代表作と言ってもらえるようになった。他の人に演じてほしくない」

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ずっと舞台に立つのを避けていた。かつて脚本と演出を担う劇団「ＭＡＧＡＺＩＮＥ（マガジン）」を率いていたことがあり、「小劇場から始めて、（商業演劇への）アンチテーゼ（反対命題）みたいなものを持っていた自分が、うかうかとお金をもらって大きな舞台に立つのは…」。

演劇や舞台は「エンターテインメントでありながら、世相を反映し、社会に良い影響を与えるものであってほしい」と願っている。その中で今回、赤ひげとして舞台に立つのは、「そういうメッセンジャー的な役割を果たす」覚悟ができたからでもある。

赤ひげは現代社会に問いを投げかける。切り捨てられて貧しさから選択を誤る人々や、コロナ禍に通じるえたいの知れないものへの恐怖、休む暇もない医師の働き方改革…。「例えば、鬱病とか。僕の周りにもいたので、その辺は人一倍敏感に感じる。今の赤ひげなら描かなければ」と話し、「その先にある、人間の営みの得難さを伝えられたら」と願う。

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初めての舞台主演は、テレビドラマとは何もかもが違う。まずセリフ。「僕にとって表現というのは、表している瞬間が全てで、出し切ったら全部忘れちゃうもの。排泄と一緒」というが、舞台は毎日続く。「何回セリフを覚え直ししなきゃならないんだ」

次に目線。ドラマでは、さりげなく目を細めるような演技も、カメラが拾ってくれる。でも舞台では後ろの客席から見えない。その代わり、ほかの俳優が話している場面でも、舞台にいる限り、観客の目が自身にも届く。「常日頃、一番の共演者はカメラだと意識して演じてきた。でも、今回はそれが客席の皆さんになるんだね」としみじみ。

本番に向けて稽古の真っ最中。「懸命にあがき、もがき、のたうち回る姿をみなさんに楽しんでもらいたい」。次回の舞台出演の予定について聞くと、「そんなのないよ、最初で最後だよ！」と笑った。

１１月１２日まで。脚本は堤泰之、演出は石丸さち子。問い合わせは明治座チケットセンター（０３・３６６６・６６６６）。１２月１４～１６日は大阪市天王寺区の新歌舞伎座で上演する。

（三宅令）

あらすじ　江戸の小石川養生所の医長、新出去定（にいで・きょじょう）こと通称「赤ひげ」は変わり者の名医。貧者を切り捨てようとする幕府に逆らい、市井の人々に寄り添う。自らをエリートと信じる若き医員見習の保本登（新木宏典）は反発するが、赤ひげの下で働き、同僚や患者と関わる中で、医術のあり方について考え…。