歌手・さだまさし＜１７＞「グレープ」デビューはしたけれど…

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《宮崎康平（こうへい）さん（１９１７～８０年）は島原鉄道の経営者にして、『島原の子守唄』をつくったり、『まぼろしの邪馬台国』のベストセラーを書いた郷土史家。さださんの父、雅人（まさと）さんは宮崎さんと親しく、その縁がフォークデュオ「グレープ」の誕生にひと役買うことに》

「グレープ」のプロデューサー役は吉田（政美（まさみ）氏、リードギター担当）でした。長崎の僕の実家でセッションをしているうちに、クラシックバイオリン（さだ）とジャズギター（吉田）のフュージョンという形は面白いんじゃないか、と盛り上がっていたのです。

ある日、おやじと一緒に宮崎先生のお宅へうかがい、僕らの歌を聴いてもらう機会がありました。宮崎先生は興味を持ってくださり、「気に入ったら宣伝してくれるかもしれん。あいさつに行ってみなさい」と地元の長崎放送と長崎新聞の担当者を紹介してくれたのです。

昭和４７（１９７２）年１１月、長崎放送の小さなホールで僕らはコンサートを開くこととなり、そのことを長崎新聞が記事にしてくれました。写真入りの大きな記事です。

《記事（４７年１１月１８日付朝刊）の見出しは「あすを目指して張り切る　長崎の若者二人　２５日　初めてのコンサート」。記事には長崎の街を歌ったオリジナル曲『紫陽花（あじさい）の詩（うた）』の歌詞が３番まで掲載されている。やがて、長崎放送のテレビとラジオでレギュラー番組を持ち、東京のレコード会社にスカウトされ、『雪の朝』でデビューするのは翌４８年１０月だ》

「グレープ」の名前はデビュー前、友達の依頼で長崎大学の学園祭で歌ったとき、その場で決めました。吉田が五線譜の真ん中に、ぶどうの絵をひと房、書いていたのをみて、「ひとつひとつぶどうの房を増やしていこう」という思いで、横文字の「ＧＲＡＰＥ」と名付けました。吉田もいいねって。

当時は、フォークブーム全盛のころ。ステージでは〝客寄せ〟にフォークっぽい曲を２、３曲やって、僕らがやりたかったジャズ・ロックの曲を弾くと、お客さんは退屈そう。再び、フォーク調、たまにクラシックやると、今度は寝ていた（苦笑）。そんな感じです。新聞に書いてもらったデビューコンサートは３００席の会場でも埋まりませんでしたが…。

レコードデビュー曲となった『雪の朝』も売れませんでしたねぇ。僕自身「これは売れないだろうな」と感じていたけど、レコード会社のディレクターが「これが僕の好きな音楽なんだ」って。その年のクリスマス、ディレクターに呼び出されて売れた枚数を聞かされました。「３７００枚、そのうち２０００枚は長崎で売れた」

これはもうクビだな、また長崎に戻って真っ当な就職先を探そうって覚悟していたら、「次は５０００枚、その次は１万枚売ろう。５万枚なら大ヒットだ」と励まされました。僕が驚いて「『次』があるんですか？」と返すと、「当たり前じゃないか。今日は第２弾の話をするために来てもらった」って。

第２弾の打ち合わせを行い、ディレクターが「長崎の行事を歌にしてほしい」というので、まず『長崎くんち』を思いついたけど、どうもピンとこない。少し前に、僕と仲の良かった同い年のいとこ（母の姉の息子、兼人（かねと）さん）が海の事故で亡くなり、お盆に彼の「精霊（しょうろう）船」を出したばかりでした。

僕は彼の精霊船を担ぎたかったのですが、ちょうど『雪の朝』のレコーディングのためにかなわなかった。その悔しい思いもあってディレクターに『精霊流し』の説明をした。それが彼の心の針に触れたらしく、すぐ「これでいこう！」と決まったのです。（聞き手　喜多由浩）