慌てるメイド、見守る客　発達障害の女性が輝くカフェ

発達障害メイド喫茶　発達障害当事者のメイド喫茶「スターブロッサム」を運営する花屋乃かやさん＝大阪市浪速区（安元雄太撮影）

人とコミュニケーションがうまく取れなかったり、物事や手順へのこだわりが強かったりするなどの特性がある発達障害。そんな特性を持つ女性たちが働くメイド喫茶が大阪・日本橋にある。代表で自身も当事者の花屋乃（かやの）かやさんは「障害と健常の境界をなくしたい」という思いでコロナ禍の最中、店を立ち上げた。発達障害とメイド喫茶。一見、とっぴな組み合わせは、発達障害の当事者が自分を否定せず活躍できる場所になっている。

ほとんどが当事者

「お帰りなさいませ！」。サブカルチャー街として知られる大阪・日本橋の喫茶店。黒や水色のワンピースにフリル付きの白いエプロン姿のメイドが客を出迎える。毎週水曜、この店を間借りして営業する「発達障害メイド喫茶　スターブロッサム」。ここで働くスタッフのほとんどは、発達障害の当事者だ。

「発達障害の特性を理解し『そういう人もいるよね』と思ってもらうためには、まずは知ってもらうことが必要だと思いました」。代表の花屋乃さんはそう話す。

大阪市出身の花屋乃さん。私生活では中学生の２人の子のシングルマザーだ。花屋乃かやは活動名で、店の運営の傍ら、メイドとしても店に立っている。自身も衝動的に行動してしまう注意欠陥・多動性障害（ＡＤＨＤ）や自閉スペクトラム症（ＡＳＤ）の特性を持ち、生きづらさを抱えてきた。

空気を読んだり、人の気持ちを察したりするのが苦手。女子グループになじめず、中学時代はいじめにあった。「トイレまで追いかけられたり、手紙に『死ね』と書かれたり」と苦笑いする。

発達障害と診断されたのは成人後。「答えを得た安心感」はあったが、職場や私生活では曖昧な説明が理解できなかったり、表情から考え察したりするのは苦手なままだった。

「適応できない自分は社会にいてはいけない」。自殺も考えたとき、高校時代にメイド喫茶でのアルバイト経験を思い出した。年齢や性格も異なる女性たちが「メイド」というキャラクターになりきる。メイドを通じてなら、発達障害の特性を否定せず自分らしくいられると思った。「この場所でなら、生き直せる」

また、同じような苦悩を抱える人の力になりたいと思った。花屋乃さんは「受け皿があれば自分は孤独じゃないと思える」と話す。

自分たちの店を

新型コロナウイルスの感染拡大が続いていた令和３年７月、クラウドファンディング（ＣＦ）で資金を募り、開店にこぎつけた。今は発達障害に加え、精神障害の当事者、性的少数者（ＬＧＢＴ）の６人が働く。花屋乃さんはスタッフ同士が苦手なことをカバーし合える体制にしたり、細かく指示したりと特性があっても働きやすいように運営に工夫を凝らす。

注文が集中したときなど、時折、スタッフが慌ててしまって、接客がうまくいかなくなる場面もあるが、店の趣旨を知っている来店者たちは温かく見守っている。

交流サイト（ＳＮＳ）で宣伝のかいもあり、今では全国からファンが訪れる。障害をオープンにすることで、「特性を分かって来てもらえるので働いていても安心感がある」と話す。

自分を否定し続けてきた当事者たちにとって、店は避難所であり、自信を取り戻せる場所だ。花屋乃さんは「仕事だから甘いことばかりじゃないけど、いい意味でこの場所を利用してやりたいことを見つけてもらえれば」と笑う。スタッフの１人は今春、社会福祉士の資格を取得した。

今は別の店の一角を間借りして営業しているが、次の目標は自分たちの単独で店を持つこと。「悩みを持ったお客さんも来てくれる。スタッフだけでなく、お客さんも次のステップにつなぐこともやっていきたい」と展望を語る。