渡部恒三元衆院副議長が死去　８８歳　「平成の黄門さま」

　衆院副議長を務め、「政界のご意見番」「平成の水戸黄門」と呼ばれた渡部恒三（わたなべ・こうぞう）氏が２３日、福島県内の病院で死去した。８８歳。福島県出身。葬儀・告別式は近親者のみで執り行う。

　早大卒。福島県議を経て昭和４４年の衆院選で旧福島２区から無所属で出馬。ケネディ米元大統領にあやかり「会津のケネディ」と名乗って話題を集め初当選し、自民党の追加公認を得た。衆院議員を１４期務め、第２次中曽根康弘内閣で厚相として初入閣。通産相、自治相なども歴任した。

　旧竹下派に所属し、小沢一郎衆院議員、小渕恵三元首相らとともに「竹下派七奉行」として知られたが、平成５年に小沢氏らとともに自民党を離党。その後、新生党や新進党の結党に参加し、８年から１５年まで衆院副議長。９年の新進党解党後は党籍を持たなかったが、１７年の衆院選前に民主党に入党、１８年に国対委員長を務めた。

　２１年発足の民主党政権では鳩山由紀夫、菅直人両元首相らへの歯にきぬ着せぬ発言で存在感を示した。２４年の衆院選に出馬せず政界を引退。２２年１月から２４年５月まで産経新聞でコラム「国益が第一」を連載した。