（３７）高見山ジェシー帰化　命名「渡辺大五郎」

　ことし２０１９（平成３１）年４月、大相撲の横綱白鵬が母国・モンゴル国籍からの離脱を、同国政府に申請していることが明らかになった。日本相撲協会では引退後、協会に「年寄」として残るためには「日本国籍が必要」と定めており、今回の申請は白鵬の帰化－引退－そして年寄名跡襲名への第一歩とみられている。

　「年寄」（親方）になるには、まず日本国籍を持ち、現在１０５家ある年寄名跡（通称年寄株）を取得する必要がある。さらに部屋を新設して「師匠」になるためには（１）横綱、大関（２）三役（関脇、小結）通算２５場所以上（３）幕内通算６０場所以上－いずれかの条件を満たしていなければいけない。

　相撲担当記者によると、横綱の場合は年寄名跡を襲名せずに引退しても、５年間は力士名のまま「親方」になれ、傑出した功績が認められれば、定年（６５歳）まで力士名のまま親方となれる「一代年寄」（過去に大鵬、北の湖、貴乃花の３人）が授与される。

　所属している宮城野部屋に、自らがスカウトした新弟子を入門させるなど、後進の育成に強い関心を示している白鵬は、引退したあと独立して「白鵬部屋」の設立も視野に入っている。

　これまでに帰化した主な力士は小錦、武蔵丸（武蔵川親方）、旭天鵬（友綱親方）、琴欧洲（鳴戸親方）。そして第１号が「ジェシー」の愛称で愛された高見山（元東関親方）である。

　筆者と高見山とは少し「縁」があった。昭和５４（１９７９）年の入社１年目のこと。「朝汐番」を命じられ３月の大阪場所前に約１カ月間、高砂部屋に通った。初めて宿舎を訪ねた玄関で「こんにちは！　誰かいませんかぁ！」と大声を出すと「誰もいないよぉ」と奥から顔を出したのが高見山だった。