懐かし「少年ケニヤ」など山川惣治展　出雲市

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　昭和２６年から４年間、産経新聞で連載されブームとなった絵物語「少年ケニヤ」の作者で、後の大ヒット漫画「あしたのジョー」や「巨人の星」など劇画の世界にも影響を与えた山川惣治（１９０８～１９９２年）の作品展が、島根県出雲市平田町の平田本陣記念館で開かれている。６月９日まで。

　昭和２０年代に紙芝居作家だった山川は、紙芝居の絵（表面）と説明分（裏面）を雑誌の同じ紙面に並べる「絵物語」という独自の手法を確立。当時、主流だった「小説にさし絵」などと比べ、絵物語は紙面の半分を絵が占めるため、子供たちにもわかりやすく、たちまち人気となった。

　特に「少年王者」は山川を一躍有名にする代表作で昭和２２年、集英社から単行本が発売されると爆発的なヒットとなった。当時はまだ小さな出版社だった同社を大きく成長させ、平成９年に刊行された「集英社７０年の歴史」の中でも功績が紹介されている。

　昭和２６年に始まった産経新聞の連載「少年ケニヤ」も、週１だった掲載が毎日の連載になるほどの人気を集めた。戦時中、アフリカ・ケニアのジャングルで父親とはぐれた少年が、冒険を続けながら父親との再会を目指すストーリーで、連載後も漫画家によるリメイク版が出版されたり、テレビや映画化されたりした。

　いずれの作品も、弱者が苦難を乗り越えながら最強の王者になる展開で、戦後の日本人に希望を与え、立ち直る勇気をもたらしたという評価がある。

　また、絵物語のスタイルは、昭和４０年代に大ヒットとなったスポーツ漫画「あしたのジョー」をはじめ、ロングセラーの「ゴルゴ１３」など、複雑なストーリー展開とリアリティのある描写が特徴の「劇画」にも影響を与えたとされる。

　例えば昭和２７年出版の「ノックアウトＱ」は、「木村久（きゅう）」のリングネームで日本チャンピオンとなったボクサー、木村久五郎（１９０８～１９３６年）をモデルとし、少年が世界的ボクサーへと成長するまでを描いた作品。「あしたのジョー」の原作者・故梶原一騎氏は自伝「劇画一代」で、「『ノックアウトＱ』との運命的な出会いがなければ、後年『あしたのジョー』を生む日はなかっただろう」などと述べ、山川の影響を受けたことを認めている。