横に流れるガスの模様
太陽の周りには、水星（すいせい）、金星（きんせい）、地球、火星（かせい）、木星（もくせい）、土星（どせい）、天王星（てんのうせい）、海王星（かいおうせい）という八つの惑星（わくせい）が回っています。この中で一番大きいのが木星で、直径が地球の１１倍あります。体積でいえば地球の１３００倍以上あり、木星以外の七つの惑星の体積を合わせても、木星にはかないません。
木星の見た目の特徴（とくちょう）は、しま模様（もよう）があることです。それには、木星の回転が関係しています。地球は２４時間で１回転していますが、木星は地球よりはるかに大きいにもかかわらず、約１０時間で１回転します。全体的にガスでできている木星は、この速い回転のために、横に少しふくらんでいるほどです。
そして、その回転は、表面のガスに猛（もう）スピードの横向きの流れを引き起こして、しま模様を形作りました。厳密（げんみつ）には茶色の部分をしま、白い部分を帯（おび）といいます。しまと帯とでは、雲の高さや微妙（びみょう）な成分の違（ちが）いが色の違いとして表れており、それぞれ反対方向にガスが動いています。
木星のしま模様は望遠鏡（ぼうえんきょう）を使うと見ることができます。小さな望遠鏡でも２本ほどの太いしまが分かりますが、大きな望遠鏡ならもっとたくさんのしまを見ることも可能（かのう）です。大型望遠鏡は各地の公開天文台などでのぞく機会があります。例えば三瓶（さんべ）自然館サヒメルの天文台では、毎週土曜日に天体観察会を開いています。
木星は今、夜のはじめの東空に明るく輝（かがや）いていて、先に見ごろを迎（むか）えた土星とともに、この秋は見ごろとなっています。
◆島根県立三瓶（さんべ）自然館サヒメル天文事業室長・竹内幹蔵（みきまさ）
