沖縄県西原町与那城の金城辰美さん（７３）が、自宅そばの畑で、１メートル近くまで育てたヘチマが、周囲の住民の目を楽しませている。金城さんは「ヘチマに愛情を込めているよ」と胸を張る。
金城さんはレタス、からし菜、トマトなど十数種類の野菜作りに取り組み、ヘチマは２年前に友人から種を分けてもらって植えた。
昨年から数本の実がなるようになった。夏には食べられたが、時季外れの１月に実ったヘチマは固くて食べられないという。今はどんどん伸びるヘチマを見て楽しんでいる。
長さ約１メートルのヘチマは、昔はよく見られ、地域によっては「ハブナーベーラー」と呼ばれていたという。
カボチャに似た形のヘチマもあり、種を取って、欲しい人に譲っている。
金城さんは「ハルサー（農家）は雑草との勝負。野菜は有機肥料を使って無農薬で育てているからおいしい。子どもや孫たち、友人に分けているよ」と笑顔で話していた。（玉那覇隆子通信員）
（写図説明）丹精込めて１メートル近くまで育てたヘチマを手にする金城辰美さん＝５日、西原町与那城
