中村八大編＜477＞ビッグ・フォー

　福岡県の久留米ジャズファンクラブ会長の江越秀明（73）の手元に、一枚のブロマイドがある。数年前、知人のジャズ評論家、岩浪洋三から「久留米出身のジャズピアニストだから」とプレゼントされた。映っているのは中村八大だ。

　江越がジャズに触れたのは小学4年生ごろだ。ラジオ番組「トリス・ジャズ・ゲーム」などを聴いていた。

　「ラジオから『ビッグ・フォー』の演奏が流れ、ジャズに興味を持ち始めました」

　以来のジャズファンだ。江越の言う「ビッグ・フォー」は日本ジャズ創成期の1953年に結成された。日本ジャズ史の中の伝説のバンドだ。オリジナルメンバーはジョージ川口（ドラム）、松本英彦（テナーサックス）、小野満（ベース）、そして中村八大（ピアノ）だ。中村は22歳で最年少だった。ブロマイドが残っているように、まさにこのバンドは当時のアイドル、スターだった。

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　バンドリーダーの川口は戦後の一大ジャズブームの中で「日本人だけのスーパーバンドを結成したい」と考えた。各楽器のトッププレイヤーを選ぶことにした。引き抜きだ。ピアノの人選は最後になったが「中村八大しかいない」となった。

　旗揚げは日劇のステージで、8日間の連続公演。川口は自伝「人生は4ビート！」の中で社会現象になったジャズ人気について次のように書く。

　「一日三回入れ替え制の公演が、びっしり満杯となった。それでも長蛇の列はさばき切れないほどだった」

　ジャズコンサートの形を作り上げ、全国を回り、定着させた。川口によれば、メンバーの平均月収は一人40万円。普通のジャズメンの月収が2万5千円くらいの時代だ。川口はブロマイドにも触れている。

　「売れ行きが浅草の専門店『マルベル』でトップになり、ジャズ・プレイヤーが映画スターより稼ぎまくり、人気商売の最先端をゆく時代だった」

　中村は1947年に創刊されたジャズ専門誌「スイングジャーナル」の読者人気投票ではピアニスト部門では7年連続トップに選ばれている。

　作家の大江健三郎との対談の中で、中村はジャズについて次のように語っている。

　「ジャズってもんは、やはり、プレイヤーの即興的演奏と、それが高揚した場合、人の心にどんどん刺さっていくという現象、そこに本質的なものがある」

　　＝敬称略　

　　　　（田代俊一郎）