プレーバック日刊スポーツ！　過去の９月６日付紙面を振り返ります。２００２年の１面（東京版）は田村亮子が谷佳知との結婚宣言の記事でした。

◇　◇　◇

　柔道のシドニー五輪女子４８キロ級金メダリスト田村亮子（２７＝トヨタ自動車）が、交際中のオリックス谷佳知外野手（２９）との結婚を宣言した。５日、神奈川県平塚市内で谷との交際について「年内におもしろい話があるかもしれませんよ。最近そういう話が出てきた」と、プロ野球のオフシーズン中に婚約、入籍の可能性があることを明かした。来年の世界選手権（大阪）には「主婦としてチャレンジしているかも」とも話すなど「リョウちゃん」と「ヨシくん」の結婚は、秒読み段階に入った。

　事実上の「結婚宣言」だった。２５歳の誕生日のプレゼントとして、ティファニーのネックレスを贈られてから６日でちょうど２年。うっすらと化粧をした笑顔の田村は、住宅リフォーム会社とのＣＭ契約の発表会見後、恋人との交際の進展を隠さなかった。幸せな気持ちを抑えられなかったのか、待ち受けていた報道陣との会話は、一気に意外な？　方向へと弾んでいった。

　－明日の誕生日、谷選手とは会えそうなの

　田村　練習する予定なんですけど、時間があればということで…エヘヘ。２６歳の１年間はケガがあったり、あまりパッとしない１年だったけど、２７歳は何となく、いい年になりそうな予感があるんですよね。

　－結婚？

　田村　エッ？　年内にはおもしろい話があるかもしれませんよ。着々と進んでいて、最近そういう話が出てきています。発表？　福岡国際（１２月７、８日）の前がいいですかね？　後がいいですかね？　エヘヘ。時期？　プロ野球のオフは限られていますよね。

　－婚約指輪は

　田村　まだもらってません。プロポーズ？　うーん、これからですかね。順序がありますから。（谷は）大きな支えになってもらっているのは確かで柔道に与える影響も大きいです。来年（９月）の世界選手権は、名字が変わって、主婦としてチャレンジしているかもしれませんね。

　田村はこの１年間苦しんだ。昨年７月の世界選手権で史上初の５連覇達成も、重傷だった右ヒザの回復が遅れた。４月の全日本選抜体重別では１回戦で敗退し１２連覇を逃した。一時は選手生活に対する気持ちが揺れ動いた。だが、谷が救ってくれた。存在はさらに大きくなった。真剣交際を続けてきた２人の間で、結婚の機は熟していた。

　田村は１２月の福岡国際の出場に向けて練習を続けている。来年４月には世界選手権（大阪）の選考会を兼ねる、全日本選抜体重別に出場しなければならない。０４年にはアテネで五輪連覇に挑む。プロ野球のオフは短く具体的に婚約、入籍などを進めることができるのは、１２月中旬から約１カ月に限られる。父勝美さんは「谷くんとは２回会った。しっかりした好青年だし反対する理由はない」と話した。

　プロ野球はシーズン終盤戦に突入。谷はし烈な首位打者争いを続けている最中だが、田村は「聞かれたから、言っちゃった。きちんと決まったら報告しますよ」といたずらっぽく笑った。報道陣や関係者だけでなく、近くには母和代さんもいた。国民的ヒロイン「ＹＡＷＡＲＡちゃん」のゴールインは、間違いなく近づいている。【桐越聡】

　◆田村亮子（たむら・りょうこ）１９７５年（昭５０）９月６日、福岡県生まれ。福岡工大付高（現福岡工大城東高）、帝京大を経て９８年（平１０）トヨタ自動車入社。同年に日体大大学院に進学も現在は休学中。９２年バルセロナ、９６年アトランタ五輪銀メダル、００年シドニー五輪金メダル。昨年７月の世界選手権（ミュンヘン）では右ヒザ重傷も史上最多の５連覇を達成した。家族は両親と兄。１４６センチ、４８キロ。

　◆谷佳知（たに・よしとも）１９７３年（昭４８）２月９日、大阪府生まれ。尽誠学園高（香川）、大商大、三菱自動車岡崎を経て９６年（平成８）ドラフト２位でオリックスに入団した。俊足巧打で知られ、昨年は３割２分５厘、２７盗塁を記録した。日本代表として９６年アトランタ五輪にも出場。１７３センチ、７５キロ。右投げ右打ち。外野手。

※記録と表記は当時のもの